256 ED. VAN BENEDEN ET CH. JULIN. 



6° Nous avons discuté, dans un chapitre terminal, les con- 

 séquences que l'on peut déduire des faits acquis. Ce n'est pas 

 seulement au point de vue de la solution des questions soule- 

 vées par les publications de Huxley, de Lankester, de Balfour 

 et des frères Hertwig que les Tuniciers méritent toute notre 

 attention. Leurs affinités avec les Vertébrés sont dès aujour- 

 d'hui si bien établies, que l'on ne compte plus guère d'oppo- 

 sants à la conclusion qui ressort avec évidence des mémorables 

 travaux de Kowalewsky. Mais la morphologie comparée des 

 Tuniciers et des Vertébrés est bien loin d'être éclaircie, et 

 l'on n'est pas encore près de s'entendre sur la nature des 

 rapports qui les rattachent les uns aux autres. Après avoir 

 été considérés au début comme les formes ancestrales dont 

 seraient issus les premiers Vertébrés, les Tuniciers sont, aux 

 yeux de quelques naturalistes, des Vertébrés dégénérés, voire 

 même des poissons dégradés. 



Gegenbaur et Clans admettent un embranchement spécial 

 des Tunicata; Balfour fait des Tuniciers, sous le nom de 

 Urochordata, un sous embranchement des Chordés ; Lankester 

 et avec lui Dohrn et son école les rangent parmi les Verté- 

 brés ; Dohi^n, pour être logique, doit même en faire une sous- 

 division des Poissons : les Tuniciers seraient aux poissons ce 

 que les Sacculines sont aux Cyrrhipèdes, ce que les Copépodes 

 parasites sont aux Copépodes libres. 



Avant de tirer de semblables conclusions, quant à la place 

 qu'il convient d'assigner aux Tuniciers dans le système, il 

 Importe, pensons nous, que l'on soit plus complètement édifié 

 sur la morphologie des Ascidiens. 



Le magnifique travail que Hatschek a publié sur le déve- 

 loppement de l'Amphioxus nous a si complètement initiés 

 aux premières périodes de l'histoire de cet animal, qu'une 

 comparaison détaillée avec les Tuniciers devient possible, à 

 la condition toutefois que les études sur l'ontogenèse de ces 

 derniers aient été poussées au même point. Les lecteurs 

 jugeront si nous sommes autorisés à nous flatter d'avoir 

 atteint notre but. 



