438 ED. VAN BENEDEN ET CH. JILIN. 



sur lesquelles Dolirn s'appuie, les probabilités ne sont guère 

 en sa faveur. 



Les faits que nous avons exposés plus haut concernant 

 l'origine du cœur chez les Ascidiens ne nous paraissent pas 

 seulement inconciliables avec l'hypothèse de Dohrn; ils nous 

 semblent démontrer à l'évidence que les Tuniciers ne sont pas 

 issus des Poissons. L'on peut citer une foule d'exemples pour 

 prouver que des organes de sens peuvent s'atrophier et même 

 disparaître totalement; des organes locomoteurs devenus 

 inutiles dégénèrent; les Cestodes et les Echinorhynques 

 peuvent être cités pour montrer comment le tube digestif peut 

 disparaître, sans laisser de traces, chez des animaux complè- 

 tement adaptés aux conditions de la vie parasitaire; mais il 

 nous parait bien difficile de concevoir la disparition du cœur. 

 Quelque soit le genre de vie d'un animal, il doit toujours être 

 avantageux pour lui de posséder un organe capable d'assurer 

 et de régulariser la circulation des liquides nourriciers. Nous 

 n'avons pas à nous occuper ici des rapports généalogiques qui 

 rattachent les uns aux autres, les Poissons et les Cyclostomes ; 

 mais toute l'organisation aussi bien que le développement de 

 l'Amphioxus et des Tuniciers nous paraissent plaider contre 

 l'hypothèse, qui tend à faire considérer ces animaux comme 

 des poissons dégénérés; l'absence chez les Céphalochordes de 

 tout organe homologue au péricarde et au myocarde des 

 Poissons, la présence chez les Tuniciers d'un cœur tout diffé- 

 rent de celui des Vertébrés, nous paraissent être, de toutes 

 les objections que l'on peut soulever contre l'hypothèse de 

 Dohrn, la plus puissante et la plus décisive. Il répugne de 

 croire en effet que l'Amphioxus ait pu perdi-e le cœur, si 

 utile à ses ascendants supposés, si indispensable à leur exis- 

 tence, qu'un arrêt quelque peu prolongé des contractions 

 cardiaques entraîne inévitablement la mort. Après avoir perdu 

 ce cœur ancestral, les premiers Tuniciers en auraient acquis 

 un nouveau, qui aurait subsisté sans changer de caractères 

 chez tous les Tuniciers sans une exception, depuis les Appen- 

 diculaires jusqu'aux Ascidies les plus compliquées, malgré les 



