D'un autre côté, tous les peuples qui ont moins à souffnr de la chaleur solaire 

 et chez lesquels les glandes sébacées (et c'est là un des nombreux effets funestes 

 delà civilisation) sont atrophiées dans une région plus ou moins grande du corps, 

 il y a une tendance à l'obésité. J'ai fait cette digression, afin de faire apprécier 

 plus exactement le phénomène de rétention d'urée chez les Sélaciens. Il y a des 

 phénomènes d'attraction et de rétention qui sont restés jusqu'ici tout à fait 

 mystérieux; ils se manifestent chez quelques organismes pour des substances qui 

 se trouvent amenées de l'extérieur aux cellules en dilutions plus qu'homœo- 

 pathiques ; par exemple, l'iode et le manganèse des animaux marins. 



D'autres fois, on voit, chez certaines formes animales, les organes de fonctions 

 analogues trier, d'une façon extrêmement délicate, des éléments chimi jues pré- 

 sentant entre eux la plus grande similitude; par exemple, le potassium par 

 opposition au sodium. Ces divers phénomènes se manifestent, chez chaque être 

 vivant, par une distribution très inégale des diverses substances minérales entre 

 les centres d'activité constituant l'organisme. Pour mieux faire comprendre cette 

 distribution élective, j'ai l'habitude depuis longtemps, dans mes cours, de rappeler 

 la façon dont l'argent employé à l'état de nitrate se comporte avec le chlore, 

 l'acide chromique et l'acide phosphorique. Si, dans une solution contenant des 

 sels alcalins de ces trois acides, on verse du nitrate d'argent, c'est le chlore 

 qui est d'abord précipité. Quand il est entièrement éliminé, le chromate commence 

 à être attaqué par l'argent; le phosphate n'est décomposé qu'en dernier lieu. 



Nous trouvons des phénomènes analogues chez tout être vivant. Quelques cellu- 

 les se comportent vis-à-vis de certaines substances comme le chlore vis-à-vis de 

 l'argent ; d'autres cellules comme l'acide chromique ; enfin, dans un troisième 

 groupe de cellules, l'attraction élective ne sera pas plus grande que celle de l'acide 

 phosphorique pour l'argent. Enfin, une quatrième espèce d'éléments vivants refu- 

 sera complètement de se combiner avec la même substance. J'ai comparé antérieu- 

 rement (i) cette faculté élective des tissus vivants à la propriété que possède 

 l'humus de retenir énergiquement les sels de potassium et d'ammonium, et de 

 laisser échapper au contraire les combinaisons du sodium. Ce pouvoir électif 

 reste encore inexpliqué jusqu'à présent, tout aussi bien que les différences du 

 pouvoir d'exsudation des cellules. Je crois néanmoins que, par mes recherches 

 sur les filtrations de l'eau à travers le disque gélatineux des Méduses (2), j'ai 

 montré la voie par laquelle on arrivera sans doute à une explication purement 

 mécanique de ce phénomène. 



Le fait qu'il sort à travers la gélatine des Méduses, un liquide beaucoup moins* 



(i) Cours de Physiologie comparée, vol. i, Heidelberg, 1882, p. 7. 



(2) Étude de Physiologie comparée, deuxième série, VI* partie, Heidelberg, 1888, p. i 58. 



