SÉANCE DU l6 JANVIER I922. \ S'^ 



PHYSIQi E. — Sut^ /^interprétation de l'expérience de Mic/ielson. Note 

 de M. E. Brvli\ski, présentée par M. Daniel Berlhelot. 



La célèbre expérience de Michelson montre que le temps mis par un fais- 

 ceau lumineux, issu d'une source placée à la surface de la Terre, à parcourir 

 une longueur déterminée dans la proximité immédiate de la source, est indé- 

 pendant de l'orientation de ce parcours, au moins à l'approximation, 

 d'ailleurs très élevée, de l'expérience. 



Si l'on énonce ce résultat en concluant que le temps mis par un faisceau 

 lumineux, issu d'une source en mouvement uniforme, à parcourir une lon- 

 gueur déterminée, mesurée dans un système d'axes entraînée dans le mou- 

 vement de translation de la source, est indépendant de l'orientation de ce 

 parcours, on formule implicitement une première hypotlièse, qui est que 

 l'action de la masse terrestre est négligeable. 



Si l'on ajoute (jue ce résultat est indépendant de la vitesse de la source 

 lumineuse, on formule une seconde hypothèse, car Hen ne prouve que le 

 résultat obtenu à la vitesse, relativement modérée, de translation du globe 

 terrestre serait le même pour une vitesse très dilTérenle. 



Si l'on allège encore l'énoncé, c'est toujours au prix de nouvelles hypo- 

 thèses plus ou moins implicites. 



La première de ces hypothèses paraît mériter une attention spéciale. 

 L'éther a en efîet une densité finie, sans quoi la vitesse de propagation de 

 la lumière n'y serait pas finie; il paraît donc vraisemblable que la Terre, 

 dont la masse est énorme par rapport aux objets isolés que nous manions à 

 sa surface, exerce sur la portion d'éther qui l'avoisine immédiatement une 

 attraction trts importante, de nature à produire un entraînement total ou 

 presque total de cette portion d'éther. L'expérience de Fizeau a d'ailleurs 

 montré que la matière en mouvement, même en masse très petite par 

 rapport à celle de la Terre, entraîne partiellement l'élher. 



Si l'on admet que la portion d'éther voisine de la surface terrestre est 

 entraînée totalement, ou même partiellement, mais d'une façon suffisante 

 pour que l'effet restant soit inférieur à l'effet minimum que permet de 

 déceler Fexpérience, il va de soi que l'expérience de Michelson ne peut 

 donner qu'un résultat négatif, et que ce résultat négatif ne saurait, dés lors, 

 servir de base à aucune théorie. 



Peut-être contestera-t-on l'existence de l'éther et dira-t-on que les astres 



