]54 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



éloignés nous envoient leur énergie par des atomes lumineux. Mais s'il y a 

 des atomes lumineux qui sillonnent constamment Tespace en tout sens, leur 

 ensemble constitue un véritaiile milieu, auquel rien n'interdit de donner le 

 nom diélhrr. Il semble donc qu'il ne soit pas possible de contester l'existence 

 de Féther, mais seulement de disputer sur sa constitution. 



On ne conçoitguère, d'ailleurs, en quoi ces atomes lumineux différeraient 

 de ceux qu'avait imaginés Newton dans sa théorie de l'émission, queFexpé- 

 rience a condamnée après une lutte très proloiigc'e et des discussions très 

 approfondies. 



Mais, sans s'arrêter à ce résultat acquis, on ne voit pas bien quelle 

 conception autre que celle de l'éther absolument immobile pouirait per- 

 mettre de tirer de l'expérience de Michelson la conclusion qui est le 

 fondement même des théories de M. Einstein. 



Le rayon lumineux n'est, en effet, pas transmis par la matière elle-même; 

 cela résulte de nombreuses expériences déjà anciennes et, en outre, dans 

 l'expérience de Michelson interprétée par M. Einstein^ du fait que, s'il en 

 était ainsi, l'expérience ne pourrait donner qu'un résultat négatif. 



Mais s'il n'y a pas d'élher fixe, c'est-à-dire s'il n'y a rien en dehors de la 

 matière et des atomes lumineax émis par la source de Michelson, le mou- 

 vement de la Terre dans l'espace devient un mouvement mathématique 

 qui ne saurait avoir aucune répercussion physique sur les phénomènes qui 

 se passent à sa surface. L'émission et le parcours des atomes lumineux se 

 font an sein d'une masse de matière se transportant d'un bloc, sur laquelle 

 il ne peut v avoir de réaction de quelque chose d'extérieur qui soit immo- 

 bile ou en mouvement différent, puisqu'on admet qu'il n'y a rien, et dans 

 CCS conditions on se demande comment l'expérience de Michelson pourrait 

 donner un résultat qui ne soit pas négatif, l^e seul moyen qu'il y ait, dans 

 l'hypothèse des atomes lumineux, possibilité d'un résultat positif serait de 

 supposer l'univers rempli de pareils atomes échappant complètement à 

 l'action de la matière et exerçant une influence sur le mouvement des 

 atomes issus de la source de Michelson. Cela reviendrait à admettre un 

 éther discontinu au lieu d'un étner continu. 



I^a question de la continuité de l'éther n'est pas encore tranchée, mais 

 son existence même ne j»arait pas pouvoir être mise en doute. Par contre, 

 la base des théories de M. Einstein peut apparaître un peu fragile lors- 

 (ju'on l'examine de près au lieu de l'admettre purement et simplement. 



