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En fait, la durée de conservation des feuilles vertes dans le vide, à la 

 lumière, est extrêmement variable avec leur nature, depuis à peine 

 24 heures, par exemple, pour l'oseille, dont le jaunissement témoigne 

 d'une altération rapide, jusqu'à plus d'un an pour l'aucuba qui, malgré la 

 facilité avec laquelle il noircit sous la moindre influence abiotique, garde 

 pendant tout ce temps son aspect primitif; il conserve même toutes ses 

 propriétés physiologiques, car une feuille de cette espèce, maintenue sous 

 vide, en tube scellé, en face d'une fenêtre qui ne recevait que la lumière 

 diffuse du jour, depuis le 6 mai 1921 jusqu'au 5 mai 1922, a pu encore 

 décomposer en 6 heures, au soleil, 2""', 4 d'acide carbonique. D'un autre 

 tube, renfermant un morceau de feuille d'aucuba d'environ 5""' de super- 

 ficie, mais n'ayant que 6 mois d'âge, on a pu extraire, après insolation, 

 o''"',5 d'oxygène pur ('), sans trace d'acide carbonique, ce qui est une 

 nouvelle preuve que la fonction chlorophyllienne s'y était accomplie régu- 

 lièrement. Ajoutons que la même feuille qui, dans l'expérience précitée, 

 avait décomposé plus de 2""' de gaz carbonique après un an de conserva- 

 tion, a noirci dans l'espace de deux jours quand on l'a de nouveau soumise 

 au vide, à l'obscurité; c'est donc bien l'influence de la lumière qui l'avait 

 maintenue vivante jusqu'alors. 



Entre ces extrêmes il doit y avoir nécessairement une infinité d'intermé- 

 diaires qu'il serait fastidieux de rechercher; signalons seulement, parmi les 

 feuilles susceptibles d'une longue conservation, celles du laurier-tin, dont 

 un fragment, gardé sous vide à la lumière, pendant six mois, a décomposé 

 en un jour o""',5 de gaz carbonique et dégagé la quantité correspondante 

 d'oxygène. Des feuilles de laurier-cerise, de troène et de fusain (très jeunes) 

 étaient, au contraire, mortes peu de temps auparavant. 



Les raisons de ces diflerences sont multiples; il y en a cependant quelques- 

 unes qui sont faciles à saisir. Pour qu'une feuille détachée se conserve dans 

 de pareilles conditions, il faut nécessairement (]ue les matériaux, gazeux ou 

 solides, qu'elle consomme en respirant pendant la nuit soient intégrale- 

 ment régénérés pendant le jour par la fonction chlorophyllienne; en 

 d'autres termes, qu'il ne se forme aucun produit fixe tel que la cellulose; ce 

 seront donc les organes ayant atteint leur maximum de développement qui 

 seuls seront capables de satisfaire à cette condition. Il faut ensuite que la 



(' ) Le lube en question ayant environ lu""' de capacité, l'oxygène s'y trouvait sous 

 une pression tle j^^ J'atuiosplière, soit à peu près le (|uart de celle qu'il possède dans 

 l'air commun. 



