SÉANCE DU 6 JUIN I922. l483 



quelque peu de matière organique, et perd au rousse vif un dixième de son poids; 

 elle apparaît alors plus foncée qu'auparavant, de teinte plus brune. 



La poudre calcinée ne paraît guère attaquable par les acides. Après décomposition 

 par fusion à l'aide de carbonates alcalins, l'analyse chimique y révèle en abondance : 

 l'acide silicique, l'alumine et le fer. 



Nous en conclurons que le dépôt couleur ocre est un silicate d'alumine, 

 c'est-à-dire une argile, mélangé à de fines particules de mica et de quartz, 

 coloré par de l'oxyde de fer et renfermant une faible proportion de poussières 

 organiques. Notons toutefois l'absence complète de débris d'organismes 

 microscopiques : algues ou foraminifères siliceux (diatomées, radiolaires) 

 si facilement reconnaissables. 



L'analyse chimique, si elle nous renseigne exactement sur la compo- 

 sition de cette poudre impalpable répandue sur le Briançonnais, ne nous 

 donne malheureusement guère d'indications au sujet de son origine, car les 

 terrains argileux, qui ont pu lui donner naissance, abondent dans la nature. 

 Là, nous en sommes réduits aux conjectures. Disons tout de suite que toute 

 hypothèse à cet égard peut être infirmée ou confirmée par des renseigne- 

 ments météorologiques généraux. Or nous savons seulement que les \ents 

 dominants de notre région venaient à ce moment du Sud-Ouest. 



Les habitants, tant soit peu instruits, n'hésitaient pas à attribuer au 

 dépôt qui nous occupe une origine vésuvienne. Cette hypothèse est peu 

 plausible en raison de l'absence des inclusions vitreuses caractéristiques 

 des poussières volcaniques. Les déserts d'Afrique, dont les dunes sont sans 

 cesse sculptées par l'érosion éolienne, semblent bien ca])ables d'avoir fourni 

 aux courants atmosphériques une telle quantité de particules infinitési- 

 males qui, en certains endroits, paraît-il, formaient sur la neige une couche 

 de 2™™ à 3°^™ d'épaisseur. On peut aussi, avec plus de vraisemblance, 

 émettre l'hypothèse (') (jue ces particules minérales proviennent simple- 

 ment de la région du Yaucluse où en certaines localités (Apt, Villes, etc. ) 

 on prépare très en grand des ocres industriels. Un vent violent du Sud- 

 Ouest a pu soule\er les dépôts d'ocre, en disséminer les éléments dans 

 l'atmosphère, qui, transportés ensuite par les courants aériens, sont venus 

 s'abattre dans une zone déterminée de nos Alpes. Les exemples abondent 

 de fumées volcaniques, de sables ou de poussières transportés par les vents 

 à pareille distance et nous ne voyons là aucun mystère, si d'aventure les 

 plus fines poussières vauclusiennes se sont transformées en un voile d'ocre 

 jeté sur nos montagnes. 



(•) Cette hypothèse nous a été suggérée par M. Depéret, 



