58 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



elles opposent donc un sérieux obstacle au passage des rayons. D'autres, 

 comme le bitume et la plupart des noirs, sont extrêmement légères et se 

 laissent très facilement traverser. Enfin, entre ces deux extrêmes, nous 

 trouvons toute une série d'intermédiaires. 



Mais un certain nombre de couleurs qui étaient autrefois à base de sels 

 minéraux sont aujouidhui parfois formées de substances végétales beau- 

 coup plus transparentes comme la garance. Il en est de même pour cer- 

 taines couleurs modernes à base d'aniline. 



Or il est bien évident que, pour obtenir une bonne image radiogra- 

 |)hique d'un tableau, deux choses sont essentielles : 



1° La transparence du support et de l'enduit ; 



2" L'opacité relative des couleurs ou du moins de certaines des couleurs 

 employées dont les contrastes formeront l'image. 



Ces conditions se trouvent précisément réunies dans les tableaux anciens. 

 Au contraire, les tableaux modernes pourvus d'un enduit assez opaque 

 recouvert de couleurs souvent plus transparentes aux rayons donnent des 

 images beaucoup moins parfaites et souvent même presque invisibles. 



Tout en se gardant de conclusions hâtives, on peut donc espérer parfois 

 trouver par la radiographie un indice sur Tàge d'un tableau et, par consé- 

 quent aussi, sur son authenticité. 



Un autre résultat est de pouvoir, grâce aux rayons X, mettre en évi- 

 dence tous les dégâts qu'a subis un tableau au cours des siècles malgré les 

 restaurations les plus habiles. En effet, comme il s'agit d'œuvres anciennes, 

 l'enduit et les couleurs employés à la restauration seront d'une fabrication 

 et probablement d'un poids atomique difleient et se traduiront sur la 

 plaque par de véritables taches à contours parfaitement limités décelant 

 des ravages parfois insoupçonnés. 



Enfin, et c'est là peut-être le côté le plus intéressant de ces recherches, 

 la radiographie des tableaux réserve bien des surprises. Voir un tableau 

 par transparence, c'est connaître en partie son histoire. Outre que l'artiste 

 lui-même peut avoir modifié son œuvre au cours même de son exécution, 

 les truquages, les additions, les repeints dont elle a pu être l'objet nous 

 sont révélés; sans parler des découvertes imprévues de tableaux entiers 

 disparus sous des œuvres nouvelles. 



Les deux premières épreuves présentées : la \ ierge de Stella et le 

 Bouquet de fleurs montrent bien le contraste entre la radiographie d'un 

 tableau ancien et celle d'un tableau moderne. 



La première a des contours assez nets et l'on y reconnaît les personnages. 



