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naires à spicules doivenl être considérés comme des organismes construc- 

 teurs de dépôt, et là, où ils réalisent leur maximum de fréquence, les roclies 

 en sont essentiellement formées. 



De plus, la composition chimique des spicules d'Alcyonaires vivants est 

 susceptible d'expliquer certaines particularités de composition des roches 

 sédimentaircs anciennes, dès l'instant que les formes fossiles comptent de 

 nombreux représentants. Il résulte, en effet, des recherches fort instruc- 

 tives de MM. F.-W. Clarke et W.-C. Wheeler (') que les spicules 

 d'Alcyonaires des mers actuelles contiennent du phosphate de chaux en 

 proportion notable. 22 analyses leur ont fourni, déduction faite de la 

 matière organique, depuis des traces jusqu'à iSjS.j pour 100 de phosphate 

 de chaux. En outre, sur ces 22 analyses, 11 accusent une teneur en phos- 

 phate de chaux supérieure à i pour 100. Et les auteurs de conclure avec 

 raison que la fossilisation des spicules d'Alcyonaires pouvait être une 

 source d'acide phosphorique pour les sédiments anciens. 



Mais pour donner à cette conclusion toute sa valeur, il était nécessaire 

 de découvrir des spicules d'Alcyonaires en grande quantité, afin que la 

 source d'acide phosphorique qu'ils représentent ne soit pas dénuée d'in- 

 térêt. Maintenant que c'est chose faite, la question peut sortir du domaine 

 de l'hypothèse. Trois exemples, empruntés à des formations d'âge diflérent, 

 sont particulièrement démonstratifs à cet égard. Dans les galets du conglo- 

 mérat de base de l'oolilhe ferrugineuse de Bayeux, j'ai trouvé, ente à cote, 

 de nombreux spicules d'Alcyonaires et du phosphate de chaux amorphe, 

 eu forte [)roportion, épigénisant le ciment calcaire et une partie des 

 organismes. De même, certains minerais bathoniens de Privas renferment 

 du phosphate de chaux en grains, à raison de plusieurs dizaines d'éléments 

 par section mince, accompagnés d'une foule de spicules d'Alcyonaires. 

 Enfin, pareille association se retrouve dans un minerai de fer cullovien de 

 J^a Voulte, où spicules et grains phosphatés sont très répandus. 



D'une manière générale, la présence de nombreux spicules d'Alcyo- 

 naires n'implique pas toujours l'existence d'une forte proportion de phos- 

 phate de chaux dans les dépôts où ils sont inclus. Mais par contre, lorsqu'il 

 revêt une fréquence exceptionnelle, le phosphate de chaux des dépôts en 

 question entraîne toujours l'existence de spicules d'Alcyonaires en grand 

 nombre. Bref, j'ai réuni assez de faits probants, en cette matière, pour 



('; l\-W. Cr.AUKK iiiid W .-(;. \N'iikf,i,er, 1 hc imirganic Canxlltiicnls of Uic. Alcyo- 

 naria {Proc. Nat. Ac. 0/ Se, vol. 1, 1916, p. 552-.'):')6). 



