SÉANCE DU 8 FÉVRIER igiS. 191 



premier, en a donné une Table. Il avait observé que les réfractions ne sont 

 pas toujours les mêmes, et Riccioli rattaclia leurs variations à celles de la 

 température; plus tard Newton montra qu'elles dépendent, en outre, de 

 la hauteur du baromètre. Mais, jusqu'ici, la loi complète de la déviation 

 des rayons lumineux dans l'atmosphère n'a pu être établie qu'en partant 

 de certaines hypothèses, qui d'ailleurs donnent toutes des résultats diffé- 

 rents au voisinage immédiat de l'horizon. 



La méthode généralement employée jusqu'ici pour déterminer la réfrac- 

 tion est basée sur l'enqoloi des instruments méridiens appliqués aux obser- 

 vations absolues. Elle consiste, en principe, dans la comparaison des 

 hauteurs méridiennes fournies par les culminations supérieure et infé- 

 rieure de couples d'étoiles inégalement distantes du pôle, avec élimination 

 de la latitude; à la culmination supérieure la réfraction est faible, 

 tandis qu'elle est forte, au contraire, à la culmination inférieure; la com- 

 paraison des observations fait donc connaître les variations de la réfraction 

 pour des hauteurs différentes; on obtient ainsi les éléments de la réfrac- 

 tion, et principalement ce qu'on appelle la constante de la réfraction., qui 

 est l'effet de la réfraction pour un astre situé à 45° de hauteur, et qui est 

 bien voisine de l'.o". 



On peut ainsi se rendre indépendant de la latitude et de ses variations; 

 mais il faut supposer connues les déclinaisons absolues des étoiles, la flexion 

 de la lunette, les erreurs des cercles et des vis micrométriques, l'influence 

 de la variation des erreurs instrumentales et de la réfraction elle-même, 

 dans l'intervalle des observations combinées de chaque couple. Enfin on 

 ne peut opérer que dans la direction du méridien. Aussi est-il bien diffi- 

 cile de dire si la constante de la réfraction est vraiment une constante, si 

 elleestla même dans les divers azimuts, dans les diverses saisons et dans 

 les divers points du globe. 



Les méthodes basées sur des mesures différentielles paraissent préfé- 

 rables, parce qu'elles dépendent uniquement des pointés micrométriques 

 et des vis employées, de sorte que leurs résultats sont indépendants de 

 beaucoup des éléments étrangers qui viennent d'être indiqués. 



Le comparateur angulaire que nous avons décrit précédemment (') se 

 prête bien à une telle détermination. 



( ' ) G. BiGOURDA^N, Description d'an nouvel instrument pour la comparaison diffé- 

 rentielle des grandes distances angulaires célestes {Comptes rendus, t. IGO. 

 n° 4, 25 janvier 1910, p. i 1 i-i r4). 



