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que le produit PV du volume d'un gaz par la pression qu'il supporte est, 

 à une température donnée, une quantité constante. L'élégante simplicité 

 de cette loi la fit longtemps considérer comme l'expression d'une vérité 

 incontestée. Les expériences d'OErstedt et de Swendsen, de Despretz, de 

 Pouillet avaient cependant montré que les gaz autres que l'air s'en écartent 

 sensiblement; mais, sur la foi des expériences de Dulong et Arago, on 

 continuait à l'admettre, au moins pour l'air. Les expériences plus précises 

 de Regnault montrèrent que l'air lui-même se comprime plus qu'elle ne 

 l'indique et l'hydrogène moins, comme l'avait vu Despretz, et comme 

 l'avait confirmé pour les hautes pressions notre regretté Confrère Cailletet. 

 C'était, par conséquent, une étude à reprendre, et il pouvait en résulter 

 d'importantes conclusions quant à l'état physique et à la théorie générale 

 des gaz et quant aux rapports de l'état solide, de l'état liquide et de l'étal 

 gazeux. 



On a pu dire qu'il était fort heureux que, du temps de Mariotte, on ne 

 sût pas faire des mesures rigoureuses, comme celles de Regnault, car cette 

 précision aurait masqué aux physiciens une loi simple, vraie seulement dans 

 certaines conditions, caractérisant l'état gazeux parfait, mais d'une approxi- 

 mation suffisante dans la pratique. Le grand mérite d'Amagat est d'avoir 

 non seulement constaté et mesuré exactement les écarts que les différents 

 gaz présentaient relativement à la loi de Mariotte, mais d'avoir montré 

 qu'ils étaient eux-mêmes variables, suivant la température etsuivant la pres- 

 sion, d'avoir suivi méthodiquement les variations de ces écarts et de les avoir 

 traduits par des courbes qui parlent aux yeux, qui expriment les modifica- 

 tions graduelles du produit PV lorsque, la température demeurant cons- 

 tante, on fait varier la pression ou inversement, et dont l'ensemble, pour un 

 même gaz, constitue ce qu'on appelle soni'éseau. De l'étude et de la super- 

 position de ces réseaux se dégagent des lois précises : Amagat en a formulé 

 douze qui expriment le résultat du conflit entre les forces extérieures et la 

 résistance que leur opposent les molécules animées de mouvements plus ou 

 moins énergiques du gaz. A un certain degré de raréfaction, tous les gaz 

 obéissent d'ailleurs à la loi de Mariotte. 



Amagat a pu pousser ses études jusqu'à une pression de 3ooo"''^'". Le 

 maniement d'appareils soumis à de telles pressions n'est pas sans danger 

 pour l'opérateur. Mais ce n'était pas pour faire reculer un travailleur tel 

 qu'Amagat. Il construisait d'ailleurs lui-même les instruments tout à la fois 

 résistants et précis (jui lui étaient nécessaires; il était, comme il le disait, 

 son propre constructeur. Il avait débuté par des expériences qui méritent 



