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Au point de vue chimique, les limons ont à peu près la même teneur etî 

 matières fertilisantes que les bonnes terres arables moyennes. Ils contien- 

 nent en effet : 



Pour 1000. 



Azote 0,7 à 1,2 



Acide phosphorique 0,8 à 1 ,5 



Potasse 1,5 à 2,0 



Ceux qui sont particulièrement ténus et argileux, tels que ceux de la 

 Garonne à Toulouse, et ceux qui restent en suspension dans les eaux 

 d'arrosage du canal de Carpentras, contiennent jusqu'à 3 à 4 pour 1000 de 

 ce dernier élément. Ils sont en outre toujours riches en carbonate de chaux. 

 Les limons peuvent donc former par leur dépôt des terres fertiles. Ils sont 

 également susceptibles d'améliorer des terres peu fertiles, auxquelles le 

 colmatage apporte, non seulement les éléments chimiques de la fertilité, 

 mais aussi du corps et de la profondeur. Mais il ne semble pas, par contre, 

 que le limonage puisse augmenter les réserves de matières fertilisanles des 

 sols soumis au régime de l'irrigation, qui sont généralement riches et 

 fortement fumés. 



Ce n'est donc pas tant par leur constitution chimique que les limons 

 influent sur les terres arables. Ils jouent, au contraire, un grand rôle en 

 modifiant leurs propriétés physiques, dont l'importance est si grande au 

 point de vue de la fertilité, surtout quand il s'agit de terres à l'arrosage ( * ). 



iNous avons déterminé les propriétés physiques des limons au moyen d'un 

 appareil de laboratoire construit en vue de nos recherches antérieures sur 

 l'irrigation. La méthode consiste en principe à placer la terre à étudier 

 dans un tube de laiton, fermé à la partie inférieure par une toile métallique 

 fine, à l'humecter, puis à la ressuyer sur la même terre séchée à l'air. 

 Pendant ces opérations, qui sont effectuées pendant des temps toujours les 

 mêmes, la terre est soumise à une pression constante. De simples pesées 

 permettent de déterminer : 



La densité apparente ; 



ha. porosité, ou volume des espaces vides; 



La capacité pour Peau, c'est-à-dire l'eau d'imbibition qui demeure dans 

 la terre ressuyée; on l'exprime en volumes ou en poids; elle mesure la 

 réserve d'eau que la terre est capable d'emmagasiner pour la mettre à la 

 disposition des plantes; 



(') Comptes rendus, t. Ii3, 1906, p. 829; t. Ii8, 1909, p. 1435, et 1. 154-, 1912, p. l\Si. 



