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que charrient les canaux crirrigalion possèdent une imperméabilité absolue. 

 En même temps, la capacité pour l'air diminue, quand les limons deviennent 

 très ténus, et les plus fins formcraieut des terres asphyxiantes. La capacité 

 pour l'eau augmente avec la ténuité des éléments, mais ne devient jamais 

 très élevée. Celle dernière propriété est surtout inlluencéepar Tabondance 

 de l'argile colloïdale, et, contrairement à l'opinion généralement admise, 

 les limons sont généralement peu argileux. 



En résumé, les limons fins transportés par les canaux d'irrigation 

 constituent des sols de capacité pour l'eau moyenne, mais compacts, 

 asphyxiants et imperméables. Ils tendent donc à communiquer ces derniers 

 défauts aux terres irriguées. 



Les matériaux transportés par les canaux peuvent former des masses 

 considérables si la rivière à laquelle ils s'alimentent est très limoneuse. 

 C'est le cas des canaux dérivés de la Durance. Pour le canal de Carpen- 

 tras, par exemple, nous avons déterminé, d'après des échantillons prélevés 

 par M. Prost, que l'eau d'irrigation apportait aux terres o''«, 967 de limon 

 par mètre cube, moyenne obtenue sur des prises d'échantillons ejffectuées 

 tous les jours pendant 4 années consécutives, de igoS à 1906. Si l'on admet 

 que les terres reçoivent par an 3i arrosages de 800"'', l'eau d'arrosage 

 dépose près de 2/4 tonnes de limon par an et par hectare, ce qui équivaut à 

 une épaisseur de i"'"*, 7, si l'on admet que la densité apparente du dépôt est 

 de 1,4- On est donc amené à conclure que le niveau moyen du périmètre 

 arrosé du canal de Garpentras serait surélevé de 17*^'" par siècle ('). 



Les apports de limons par certains canaux sont donc considérables et de 

 nature à altérer fortement les propriétés physiques des terres irriguées. Cette 

 action devient manifeste sur les canaux très anciens. Pour nous permettre 

 de la mettre en lumière, M. Prost a prélevé des échantillons de terre sur le 

 périmètre de quelques canaux de la région méditerranéenne de l'Espagne, 

 dont la création remonte à l'époque de la domination des Maures. Il a 

 prélevé en même temps des échantillons en des points voisins dont la terre 

 était primitivement de même nature, mais n'a jamais été soumise à l'arro- 

 sage. Nous avons nous-mêmes prélevé des échantillons analogues sur le 

 périmètre du canal de Saint-Julien, qui a sa prise dans la Durance et qui 

 arrose les environs de Cavaillon depuis le xv^ siècle. Ils nous ont donné : 



(') M. Barois a calculé que les iiioiuialions périodiques du Nil déposaient chaque 

 année une couche de limon alleignanl i """ d'éoaisseur (J. Barois, L'irrigation en 

 Egypte). 



