SÉANCE DU 26 AVRIL IQlS. 537 



lation par une oscillation, un simple tremblotement produit par l'atmo- 

 sphère, par des variations sensibles de la réfraction; mais les étoiles scin- 

 tillent quelquefois beaucoup sans osciller notablement. Aussi Arago, dans 

 une notice bien connue ('), s'élève fortement contre cette explication. 

 Toutefois, il est certain qu'il y a aussi déplacement, et l'on peut le prouver 

 d'une manière bien simple : 



Devant l'objectif d'une lunette de o™,3o d'ouverture, par exemple, 

 plaçons un écran percé de trois trous d'environ o'",o3 de diamètre, et 

 visons une étoile; puis, après avoir mis l'oculaire au point, enfonçons-le 

 suffisamment. On obtient ainsi trois images circulaires de l'étoile, et le 

 triangle qu'elles déterminent change constamment de forme, lorsque les 

 images scintillent, ce qui prouve bien que chaque image est mobile. 



Aussi l'étoile, examinée au foyer, est alors un petit cercle plus ou moins 

 régulier qui constitue ce qu'on appelle parfois le cercle de dissipation (^), 

 et dont la constitution est d'ailleurs fort variable suivant les circonstances. 



Ainsi, il ne parait pas y avoir identité entre les ondulations et la scin- 

 tillation; et je me propose de passer en revue les diverses circonstances 

 qui font varierla scintillation pour voir jusqu'à quel point les ondulations 

 instrumentales suivent une marche parallèle. 



Une bonne théorie de la scintillation pourrait nous guider avanlageu- 

 sement dans cette comparaison; mais aucune de celles qui ont été pro- 

 posées n'a réuni tous les suffrages. Celle d'Arago, qui est la plus connue, 

 a aujourd'hui moins de faveur. 



De même, on n'est pas d'accord sur le siège réel de la scintillation ; 

 beaucoup le placent dans les basses couches de l'atmosphère, mais d'autres 

 soutiennent qu'il se trouve dans les régions élevées, en s'appuyant sur 

 les observations faites en haute altitude. 



Les observations de scintillation sont aujourd'hui négligées; aussi nous 

 ne disposons guère que de celles un peu anciennes faites par Ch. Dufour, 

 à Morges, à partir de i853, et par Gh. Montigny, à Bruxelles, à partir 



(^) De la scinUllation. Notice dans Annuaire du Bureau des Longitudes 

 pour i852, p. 363-5o4 [-'^J. o" OEuvres complètes^ t. VII, p. 1-96 [B]. 



Les lettres A, B, Z, AA., BB, AC, . . . , placées entre crochets après chaque Mémoire, 

 sont destinées à le désigner, pour éviter de répéter plusieurs fois son titre et donner 

 ainsi plus de concision aux indications bibliographiques. 



(^) On l'appelle aussi cercle de dispersion scintillatoire^ mais ce nom paraît devoir 

 être rejeté parce qu'il suppose l'identité entre la scintillation et les ondulations. 



