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Pour l'expliquer, étudions ce qui se passe lorsqu'un mobile traverse les 

 couches d'air, suivant que sa vitesse est supérieure ou inférieure à la vitesse 

 du son. 



Quand une molécule d'air est ébranlée, cet ébranlement se transmet aux 

 molécules voisines. Il se forme une onde sphérique qui se propage avec une 

 vitesse constante, qui est la vitesse du son. 



Si cet ébranlement est instantané, comme celui produit par la détona- 

 tion d'une arme à feu, il ne se forme qu'une onde sphérique. Chaque point 

 de l'atmosphère vibrera une seule fois lorsque le bord de la sphère 

 l'atteindra, puis reprendra l'immobilité. 



Si l'ébranlement dure quelque temps, en ayant sa source en un point 

 fixe (sifflet, sirène, air de musique, etc.), le point considéré plus haut 

 entrera en vibration lorsque la première onde l'atteindra, et vibrera aussi 

 longtemps que la source d'ébranlement aura vibré. 



Si l'ébranlement est produit par le passage dans l'air d'un mobile dont 

 la vitesse est plus grande que celle du son, ce mobile traverse à chaque 

 instant une couche d'air au repos. Il se produit derrière lui une onde de 

 sillage qui a une forme non sphérique, mais conique. On peut s'en former 

 une idée par le sillage en V d'un bateau. Les ondes qui se propagent à la 

 surface de l'eau, bien que n'étant pas produites par un phénomène abso- 

 lument identique, présentent beaucoup d'analogie avec les ondes sonores, 

 comme forme et comme résultats, et il est très commode de les comparer 

 à celles-ci, puisque nos sens s'en rendent bien mieux compte. 



De même que dans le sillage d'un bateau, il n'y a qu'une seule onde de 

 sillage, en forme de \ , à la fois enveloppe et résultante de toutes les ondes 

 circulaires émises des différents points de la trajectoire, de même dans le 

 sillage sonore d'un projectile, il n'y a qu'une onde de sillage qui serait un 

 cône si la vitesse du projectile ne diminuait pas. Ce cône a ses génératrices 

 f[ui s'infléchissent peu à peu vers le sommet, et l'onde du sillage existant 

 lorsque la vitesse du projectile, qui diminue toujours, est égale à la vitesse 

 du son, c'est-à-dire à la distance de 2200'" pour l'obus de 70, est une 

 surface ressemblant quelque peu à une des nappes d'un hyperboloïde de 

 révolution (voir la figure). 



Lorsque ce sillage arrive à l'oreille de l'observateur, celui-ci perçoit un 

 son instantané, c'est-à-dire une détonation. 



Enfin, considérons le quatrième cas d'ébranlement, celui produit par un 

 mobile dont la vitesse est moindre que celle du son; dans ce cas, le mobile 

 arrive à chaque instant dans un endroit déjà influencé par son passage. Les 



