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dération d'un volume métrique d'eau à son maximum de densité, elle 

 établit comme « unité de poids la quantité d'eau distillée que contient le 

 cube de la dixième partie du mètre lorsqu'elle Tcette eau) est réduite à un 

 état constant que la nature elle-même présente ». Elle appelait graçe 

 cette nouvelle unité, choisie, comme le mètre, d'une grandeur conve- 

 nable pour l'usage courant ('). 



Notant seulement les décrets du 8 mai 1790 et du 2()mars 1791, ainsi que 

 la loi préliminaire du i^'" août 1793, nous devons nous arrêter un instant 

 sur les lois constitutives du 18 germinal an HT (9 avril 1795) et du 19 fri- 

 maire an VIII (10 décembre 1799). 



La loi du 18 germinal an III décide : 



« Art. 2. — Il n'y aura qu'un seul étalon des poids et mesures pour 

 toute la République : ce sera une règle de platine sur laquelle sera tracé 

 le mètre qui a été adopté pour l'unité fondamentale de tout le système des 

 mesures ». 



Et elle établit Art. 5 la « nomenclature définitivement adoptée » comme 

 il suit : 



On appellera : 



Mètre, la mesure de longueur égale à la dix-millionième partie de l'arc 

 du méridien terrestre compris entre le pôle boréal et l'équateur; 



Gramme, le poids absolu d'un volume d'eau pure égal au cube de la 

 centième partie du mètre, et à la température de la glace fondante ». 



Cela diffère assez notablement de ce qu'avait dit l'Académie. 



Aux Art. 6 et 7, la loi formule nettement le principe de la décimalité 

 el la nomenclature des préfixes, d'origine grecque ou latine, servant à 

 désigner les multiples ou sous-multiples décimaux; et, à I'Art. 8, elle 

 décide que « pour les poids et (les) mesures de capacité, chacune des 

 mesures décimales... aura son double et sa moitié, afin de donner à la 

 vente des divers objets toute la commodité qu'on peut désirer ». 



Cependant, les étalons en platine du mètre et du kilogramme étaient 

 constitués; et le 4 messidor an YIl (22 juin 1799) une délégation de 

 l'Institut présentait au Corps législatif ces étalons, qui, le jour même, 

 furent déposés aux Archives de la République. 



(') Elle appelait bar les 1000 i^raves, ce que nous nommons aiijourd'liui tonne, el 

 elle marquait l'importance de cette grandeur en spécidant le décibar pour 100 graves 

 et le centibar pour 10 graves (voir Histoire de V Académie pour 1789, p. 1-18). 



