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VU. Seuls, dans les régions inférieures nous entourant, ou plus proches 

 du centre que la Lune, et livrées comme nous-mêmes (en contraste avec 

 les régions célestes) au changement, aux orages, à la corruption, les mou- 

 vements des corps subhinaires plus ou moins lourds ou légers^ arrachés 

 accidentellement par la violence à leurs niveaux respectifs de repos, leur 

 paraissaient faire exception à ces lois simples. Car la tendance de ces corps 

 à reprendre leurs niveaux de repos, momentanément perdus, ne trouvait 

 qu'imparfaitement à se satisfaire, empêchés qu'ils étaient par des causes 

 diverses de suivre le sens vertical (descendant ou ascendant) d'action de 

 leur pesanteur ou de leur légèreté. Mais c'étaient des mouvements transi- 

 toires, se terminant avec la réalisation même des tendances naturelles 

 toujours en éveil qui finissaient, à raison de leur constance, par l'em- 

 porter sur leurs multiples antagonistes, d'intensités et surtout de sens 

 variables, vu leur diversité ou leur inconstance ('). 



Ces mouvements riolents étaient, dès lors, bien moins importants que 

 les mouvements réguliers ou naturels; et ils devaient d'ailleurs paraître, 

 à cause de leur complication, impropres à servir de type pour l'édification 

 de la Mécanique élémentaire. Il semblait parfaitement raisonnable, en tout 

 cas, de remettre leur description approfondie à une époque où la Science 

 serait plus avancée. 



VIII. Et c'était d'autant plus permis que le monde au milieu duquel 

 nous nous trouvons, compatible avec l'existence prolongée d'espèces 

 vivantes, c'est-à-dire d'une lente succession ininterrompue d'organismes 

 aussi délicats que le sont les nôtres, a dû nécessairement atteindre depuis 

 longtemps, du moins à très peu près, un (il^i permanent on la configuration 

 de chaque grand corps est une forme d'équihhre stable. Or une telle forme 

 met en jeu les lois du mouvement, quelles qu'elles soient, dans des condi- 

 tions de simplicité atténuant au plus haut point, si elles ne les annihilent 

 pas, leurs dilTérencos d'avec les lois supposées par Arislote. 



A quoi il faut ajouter la forme presque circulaire des orbites des planètes 

 et des satellites, qui rend leurs vitesses de circulation à peu près constantes, 

 reliées qu'elles sont alors directement par la loi newtonienne d'attraction 



(') Mon allention a été appelée sur celle pliilosopliie scieiilifique d'Arislole par ie 

 premier \ oluine du bel el immense Ouvrage de M. Pierre Duliem, qui a pour titre 

 « Le système du Monde, histoire des doctrines cosmologiques de Platon à Copernic », 

 dont un second Volume a paru depuis, vraisemblahlrment destiné à être bientôt suivi 

 de plusieurs autres : véritable monument élevé à l'Hisloire des Sciences, 



