SÉANCE DU 26 JUILLET IQlS. 63 



valions faites jusque-là. 11 se proposait, en effet, de composer un Traité 

 complet (V Astronomie exposée historiquement et démontrée par les observations ; 

 dans ce but, il avait réuni beaucoup d'ouvrages d'Astronomie et fait copier 

 toutes les observations manuscrites auxquelles il avait trouvé accès, 

 notamment celles qui étaient conservées dans les archives de l'Académie 

 des Sciences. 



Une circonstance capitale lui offrit bientôt après l'occasion de déve- 

 lopper considérablement ses relations astronomiques. 



La visite de Pierre le Grand en France fut l'occasion de négociations 

 assez longues pour attirer en Russie divers savants français. Les pour- 

 parlers traînèrent, mais en 1726 Delisle se rendit en Russie; en traversant 

 l'Allemagne il noua des relations personnelles avec beaucoup d'astro- 

 nomes de ce pays et acquit des manuscrits riches en observations astrono- 

 miques, la correspondance d'Hévélius entre autres. Dès lors, son com- 

 merce épistolaire prend une grande extension et devient une importante 

 source d'informations sur les travaux qui se font dans toute l'Europe 

 occidentale. Kn même temps il entre en relations avec les missionnaires 

 d'Extrême-Orient, et réunit ainsi les documents les plus précieux pour 

 l'histoire de l'Astronomie et de la Chronologie chinoises. 



Pendant son séjour en Russie il poursuivit longtemps les manuscrits de 

 Kepler, achetés d'abord par Hanschius aux héritiers d'Hévélius et qui 

 alors (1736) se trouvaient à Vienne en Autriche; il ne put les acquérir, 

 mais il en obtint beaucoup d'autres ('). 



Plusieurs fois déjà il avait été question de son retour en France, mais 

 sa rentrée n'eut lieu qu'en 1747- Ensuite il échangea toutes ses collections, 

 tant géographiques qu'astronomiques, contre une rente viagère de l'Etat 

 et le titre d'Astronome de la Marine (-) : c'est ainsi que ses livres 

 et ses manuscrits passèrent, vers 1750, au Dépôt de la Marine. 



A Paris, il continue d'abord de poursuivre son immense correspondance 

 et, en même temps, il fonde à l'hôtel de Cluny l'observatoire que Messier 

 allait rendre célèbre par ses découvertes de comètes; puis les lettres 

 deviennent plus rares et enfin cessent en 1767, une année avant la mort de 



(') Voir G. BiGOUKDAN, Inventaire générât et sommaire des manuscrits de la 

 bibliothèque de l'Observatoire de Paris ( Annales de l' Observatoire : Mémoires, 

 t. XXI, j). F 1-60, 1895). 



(-) 11 obtint en même temps, dit Delatnbre, 600 livres jDour son secrétaire Libour 

 et 5oo livres pour Messier son élève. 



