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que lui posent inévitablement l'existence et la nécessité de s'y conduire, 

 mais où il sent complètement en défaut son intuition de savant, ne saurait 

 mieux faire, sous peine de ne pas aboutir, que de s'y laisser guider par le 

 Principe cVaulorité^ tel qu'il existe ou se trouve représenté au milieu de 

 nous et a prouvé bien des fois, depuis des siècles, son efficacité. \\x\ parti- 

 culier, le jeune homme de ce temps-ci, qui se sent la vocation de consacrer 

 sa vie à la recherche passionnée du vrai, ne trouvera pas ailleurs le moyen 

 d'épargner à son Age mûr l'effondrement de ses espérances, c'est-à-dire le 

 naufrage de son ardente croyance à ia Vérité dans un scepticisme universel. 

 Le principe d'autorité ne lui est pas moins nécessaire qu'à l'humble 

 ouvrière absorbée par sa tâche ou à l'homme des champs courbé sur son 

 sillon, lorsque ils sont, l'une et l'autre, soulevés au-dessus de la matière 

 par l'appel d'un idéal supérieur de beauté morale. 



Ce principe d'autorité modérera chez lui la tendance critique, impa- 

 tiente des obscurités subsistant toujours dans les questions même les plus 

 simples (ne serait-ce qu'à raison des imperfections inhérentes à notre 

 nature), tendance qui le pousserait instinctivement à dissoudre toutes les 

 idées dans une analyse sans terme, jusqu'à la destruction complète de 

 l'œuvre intellectuelle. Le respect de ce principe le maintiendra en commu- 

 nion avec le genre humain, ou lui permettra de ne philosopher qu'^t'ec la 

 sobriété caractéristique du sens commun, et, lui faisant accepter volontiers, 

 malgré leur médiocrité apparente, les conditions de certitude de l'intelli- 

 gence humaine, lui évitera de tomber au-dessous de sa nature pour avoir 

 trop voulu s'élever au-dessus ('). 



(') Le principe d'aulorité a, très légitimement, un rôle à remplir jusque dans les 

 Mathématiques, non seulement, chez tous, pour les innombrables résultats auxquels 

 chacun croit sur la foi de ceux qui ont eu le temps et les moyens de les obtenir, mais 

 même, pour les principes et les résultats les plus importants, chez ces esjirits dont 

 parle Pascal vers la fin de ses célèbres Réflexions sur la Géométrie en général, qui. 

 faute de savoir comprendre ou se représenter la divisibilité à l'infini de la quantité 

 idéale, <f ne peuvent, dit-il, rien prétendre aux démonstrations géométriques ». Vx 

 il ajoute : « quoiqu'ils puissent être éclairés en d'autres clioses, ils le seront fort 

 peu en celles-ci; car on peut aisément être très habile homme et mauvais géomètre «. 



Son temps n'a pas été le seul à connaître de tels esprits. 



