SÉANCE DU 26 OCTOBRE IQlS. 48l 



tant s'en faut, la totalité de cette histoire. Déjà, le Volumç précédent 

 s'achevait par un chapitre sur la Cosmologie des Pères de l'Eglise qui 

 devait servir, en quelque sorte, d'introduction à cette histoire; et c'est 

 seulement au quatrième Volume qu'on trouvera l'étude de l'Astronomie 

 parisienne au \i\*' siècle et de l'Astronomie italienne pendant les derniers 

 siècles du Moyen Age. 



L'initiation des Barbares à la Science commence, peut-on dire, avec 

 Saint Isodore de Séville. Celui-ci ne dispose que d'une bibliothèque 

 extrêmement restreinte; il ne connaît guère que les écrits des Pères de 

 l'Eglise; le Scholiaste de Germanicus, VAslronomicon d'Hyginus, Suétone 

 enfin lui font seuls entendre quelques échos affaiblis de celte science pro- 

 fane qu'il voudrait révéler aux Visigoths. 



Bientôt, les curieux de cette science en découvrent une nouvelle source; 

 la connaissance de VHùtoù-e naturelle de Pline se révèle, tout d'abord, 

 dans certains écrits relatifs aux marées; cette connaissance, parfois jointe à 

 des observations personnelles exactes, nourrit les écrits du vénérable Bède. 

 . h^ Histoire naturelle de Pline, jointe aux divers Traités d'Isidore de 

 Séville et de Bède, suffira pendant très longtemps à défrayer la curiosité 

 scientifique de certains auteurs peu soucieux de nouveauté; non seulement 

 Rhaban Maur, mais encore, en plein xii'" siècle, le De imagine mundi^ 

 composé par Honorius Inclusus, ne rechercheront pas de renseignements 

 plus complets. 



De bonne heure, cependant, les savants du Moyen Age ont connu 

 d'autres documents de la Science antique; de ces documents, il en est trois 

 dont l'influence s'est exercée avec une très grande force; ce sont : Le 

 Commentaire au Timée de Platon, composé par Chalcidius; les Noces de la 

 Philologie et de Mercure^ écrites par Marti a nus Capella; enfin le Commen- 

 taire de Macrobe sur le Songe de Scipion, épisode inséré par Cicéron dans 

 sa République. Dès 97H, Helpéric, dans son Traité du calendrier, citait le 

 Commentaire au Songe de Scipion et lui empruntait certaines théories astro- 

 nomiques; bientôt l'Ouvrage de Macrobe faisait fureur, particulièrement 

 dans les écoles de Chartres, où il inspirait l'audacieuse Cosmogonie de 

 Thierry de Chartres. 



Les trois écrits dont nous venons de parler concordaient par leurs ten- 

 dances néo-platoniciennes; aussi contribuèrent-ils à donner une forme très 

 caractéristique à l'enseignement des écoles chrétiennes d'Occident, 

 jusqu'au jour où les traductions des Ouvrages conservés ou composés par 

 les Arabes imposèrent, à cet enseignement, une orientation nouvelle. 



