SÉANCE DU 26 OCTOBRE igiS. 48J1 



Guillaume l'Anglais, de Marseille, Robert l'Anglais, de Montpellier, enfin 

 Jacob ben Makir, plus connu sous le nom de Profatius Judapus. 



L'Astronomie ptoléméenne se répandit, tout d'abord, sans difficulté; 

 mais elle vit surgir de graves objections lorsque Michel Scot donna les 

 traductions du Traité du Ciel eX, de la MétapJiysique à' Avi^loie^ des Commen- 

 taires à^ Xvqvtoqs snv ces deux Ouvrages, enfin, en 1217, delà Théorie des 

 planètes d'Al Bitrogi (Alpétragius). Les Traités d'Aristote exposaient le 

 système astronomique d'Eudoxe et de Galippe, exclusivement formé de 

 sphères homocentriques à la terre, et le reliaient solidement aux principes 

 essentiels de la Physique; les Commentaires d'Averroès critiquaient avec 

 une extrême vivacité les hypothèses des excentriques et des épicycles ; 

 enfin, plagiat de quelque écrit composé par un néo-platonicien hellène, le 

 livre d'Alpétragius prétendait, à l'aide de sphères homocentriques, rendre 

 compte des phénomènes aussi parfaitement que le pouvait faire l'Astro- 

 nomie de Ptolémée. 



A ces objections contre le système de Ptolémée, les astronomes de profes- 

 sion demeurèrent à peu près indifférents; l'observation les assurait d'une 

 manière irréfutable qu'un astre errant ne demeure pas toujours à même 

 distance de la Terre; d'ailleurs, l'Astronomie d'Al Bitrogi n'avait pas été 

 poussée jusqu'aux déterminations numériques détaillées et jusqu'à la con- 

 struction de tables qui permissent de la soumettre au contrôle des faits; elle 

 ne pouvait, au gré des adeptes de l'Astronomie, se mesureraveclesdoctrines 

 de V Almageste. 



Les philosophes de la nature, ceux qu'on nommait les naturales, étaient 

 loin, pour la plupart, de partager cette confiance des mathématiciens. Bien 

 que séduit par certains traits du système d'Al Bitrogi, Albert le Grand 

 demeurait fidèle à la théorie des excentriques et des épicycles; il la défen- 

 dait contre les critiques d'Averroès: mais Robert Grosse-Teste et Saint 

 Thomas d'Aquin demeuraient en suspens entre l'Astronomie de Ptolémée 

 et la Physique d'Aristote. Roger Bacon connaissait la même hésitation; en 

 vain multipliait-il ses recherches, de plus en plus approfondies, sur les 

 doctrines astronomiques; en vain s'instruisait-il des agencements d'orbes 

 solides proposés par Ptolémée, aux Hypothèses des planètes, pour réaliser 

 les mouvements décrits dans la Grande syntaxe; en vain reconnaissait-il que 

 ces artifices faisaient évanouir une bonne part des objections averroïstes ; 

 il finissait par déclarer qu'il valait mieux se mettre en contradiction avec 

 quelques résultats de l'observation que de délaisser les principes de la 

 Physique péripatéticienne. 



