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Franciscain comme Roger Bacon, Bernard de Verdun relevait vertement 

 les propos déraisonnables de son confrère; avec fermeté, il revendiquait la 

 certitude suprême de l'observation et la mettait au-dessus de tout raison- 

 nement philosophique. Construite à l'aide des orbes solides imaginés par 

 les Hypothèses des planètes , son Astronomie assurait, au sein des écoles fran- 

 ciscaines et de l'Université de Paris, le triomphe définitif du système de 

 Ptolémée, c'est-à-dire de la doctrine qui représentait, à ce moment, la 

 science physique sainement construite, celle qui développait ses hypothèses 

 à l'aide de la Géométrie et soumettait ses conséquences au contrôle précis 

 de l'observation. 



Pendant que cette discussion se poursuivait, un autre débat passionnait 

 astronomes et physiciens. 



Pour rendre compte de la précession des points équinoxiaux, Hipparque 

 et IHolémée avaient attribué, à la sphère des étoiles fixes, une rotation 

 uniforme, accomplie autour de l'axe de l'écliptique, et dirigée d'Occident 

 en Orient; à cette rotation, Ptolémée attribuait une durée de 36ooo ans. 

 D'autres astronomes grecs avaient proposé de substituer un mouvement 

 oscillatoire à cette rotation toujours dirigée dans le même sens; ces tenta- 

 tives, déjà anciennes au temps de Théon d'Alexandrie, avaient atteint 

 une forme achevée dans le Tractatus de motii octavœ sphœrœ attribué, sans 

 doute à tort, à Thàbit ben Kourrah; dans cet opuscule, la variation lente 

 de l'obliquité de l'écliptique se trouvait reliée au mouvement à^iccès et de 

 recès qu'on attribuait à la sphère étoilée et aux apogées des astres errants; 

 le système exposé par ce traité avait servi à la construction des Tables 

 de Tolède. 



Le Tractatus de motu octavœ sphœrœ avait été, au xii*" siècle, traduit 

 par Gérard de Crémone. Cet Ouvrage et les Tables de Tolède décidèrent les 

 astronomes latins à préférer l'hypothèse de V accès et du recès à celle 

 d'Hipparque et de Ptolémée. Robert Grosse-Teste et, surtout, Campanus 

 de Novare s'appliquèrent à l'exposer; Roger Bacon l'accueillit avec grande 

 faveur. 



Sous l'intluence du Liber de elementis. Ouvrage arabe que les Chrétiens 

 du Moyen Age croyaient être d'Aristote, Albert le Grand proposa d'at- 

 tribuer un double mouvement à la sphère des étoiles fixes ; outre le 

 mouvement diurne, elle présenterait, à la fois, la rotation uniforme admise 

 par Hi[)parque et Ptolémée, et le mouvement é" accès et de recès défini par 

 le De niota octavœ. sphœrœ et par les Tables de Tolède, Albert se montrait 

 bien inspiré, puisque l'hypothèse qui le séduisait était précisément celle 



