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Son service d'ingénieur des Mines l'amena naturellement à s'occuper des 

 terrains houiilers, et ce sont les plantes fossiles de la Ternera au Chili qui 

 firent l'objet de ses premiers travaux originaux de Paléontologie végétale 

 (1875); plus tard (1882), il étudia les végétaux fossiles de Asturies et ceux 

 recueillis au Tonkin par MM. Fuchs et Saladin. Dans ce dernier travail, il 

 signale déjà l'existence, dans ces régions lointaines, de nombreuses formes 

 spécifiques, identiques à celles de l'Europe, mais accompagnées de types 

 particuliers, inconnus jusqu'à présent dans nos régions, notamment des 

 Glossopteris, singulières Fougères aux feuilles entières et ovales, signalés pour 

 la première fois en Australie dès l'époque carbonifère, « au milieu d'une 

 flore aussi difierente de la flore houillère de l'Europe que le sont les flores 

 actuelles de ces deux continents ». Et il ajoute : « Il semble cju'il y ait 

 eu alors deux grandes régions botaniques bien distinctes et que le sud de 

 l'Asie marque à peu près leur trait d'union ». Ces prévisions ont été 

 largement confirmées depuis. La flore à Glossopteris a été retrouvée dans 

 l'Afrique tropicale et méridionale comme dans l'Amérique du Sud, 

 rendant ainsi probable l'existence à cette époque d'un vaste continent, 

 le continent que Suess a appelé Continent de Gondwana et qui était séparé 

 du continent ÎNord atlantique par une mer transversale, la Telhys^ laMésogée 

 de notre confrère Douvillé. C'est là un résultat d'une importance générale 

 et à l'appui duquel est venue la Paléontologie animale. A la même époque 

 vivait au Karoo l'étrange faune des Reptiles théromorphes dont quelques 

 représentants seulement gagneront plus tard l'Europe. 



A part ces travaux, Zeiller s'est surtout consacré à l'étude des bassins 

 houiilers français, et il a établi comment, à l'aide de leur flore, on pouvait 

 déterminer, à coup sûr, l'âge de leurs diverses couches et préciser, par con- 

 séquent, leur synchronisme dans des bassins éloignés, tels que ceux de la 

 grande bande houillère qui s'étend d'Angleterre jusqu'en Russie, en pas- 

 sant par la Relgique et la Westphalie et qui sont plus anciens que ceux du 

 centre et du midi de la France. C'est à ta suite de ces travaux qu'une place a 

 été faite à la flore houillère dans le quatrième Volume de V Explication de 

 la Carte géologique de France. Les bassins de Yalenciennes, de la Grand- 

 Combe, de Commentry, d'Autun; d'j^pinac, de la Corrèze ont été ainsi suc- 

 cessivement étudiés. A propos du sondage de Douvres, René Zeiller a pu 

 établir que les couches traversées correspondaient à la région supérieure du 

 Westphalien et devaient, par conséquent, se raccorder avec celles du Pas- 

 de-Calais; à propos des sondages de la Grand-Combe il put prédire (ju'au- 

 dessous des couches qu'ils avaient révélées devaient exister des couches plus 



