SÉANCE DU 29 NOVEMBRE IQlS. 681 



Quel est le contre-coup de cette situation sur l'alimentation publique 

 en eau potable ? 



Une première opinion, continuant à exagérer à tort le pouvoir épurateur 

 naturel des sous-sols, estime qu'au bout de moins d'une année la décom- 

 position des cadavres est tellement complète que les eaux souterraines sont 

 devenues indemnes. 



Une seconde opinion a tenu à distinguer les sous-sols secs des sous-sols 

 humides, et c'est cette manière de voir qui est la vraie. Depuis longtemps, 

 en effet, on a reconnu que l'humidité du sous-sol retarde ou arrête la désin- 

 tégration cadavérique ('). 



Kn fait, il n'y a que les zones sableuses et les alluvions suffisamment 

 épaisses et fines, ainsi que les craies de grande épaisseur qui soient favo- 

 rables à cette décomposition. Partout ailleurs, les intercalations, souvent 

 très rapprochées, de couches argileuses, marneuses, schisteuses imper- 

 méables retiennent les nappes souterraines, parfois si près du sol, que les 

 cadavres y baignent, s'y transforment en adipocire et les contaminent. 



Mes explorations d'abîmes avaient déjà démontré que les calcaires cre- 

 vassés retardent la squelettisation des carcasses; en effet les sous-sols 

 calcaires sont presque toujours humides, non seulement à cause de leur 

 eau de carrière ou de constitution, mais surtout à cause de leur fissuration 

 naturelle où les infiltrations entretiennent les suintements et même les 

 écoulements à peu près permanents. Cela est prouvé par les températures 

 fraîches des cavernes, où, même à 200™ ou 3oo™ souS terre, le principe de 

 la géothermique est mis en défaut par l'introduction des eaux froides de la 

 surface. J'ai constaté, à bien des reprises, que les cadavres d'animaux 

 précipités à 5o™, 100"^ et même 200™ de profondeur, parmi les talus de 

 débris, accumulés au fond des gouffres, mettaient plusieurs années à se 

 décarniser; l'humidité permanente et l'absence de lumière retardant la 

 putréfaction en les faisant passer par la phase intermédiaire du gras des 

 cadavres (adipocire). 



Au puits de Padirac (Lot), notamment, les dépouilles de bœufs rencon- 

 trées lors de nos premières visites (1889 et 1890) n'étaient pas encore 

 décharnées en 1895 et 1896. 



Au gouffre des Corbeaux, près Bélesta (Ariège), j'ai trouvé, encore à 

 l'état de charognes, des chevaux qu'on y avait jetés plusieurs années 

 auparavant, à cause de la morve {Comples rendus ^ 16 juillet 1907), etc. 



(* ) Macê et Imbeaux, Traité d'Hygiène, fasc. 12, p. 33i. 



C. R., 1915, 2» Semestre. (T. 161, N» 22.) 9^ 



