SÉANCE DU 20 DÉCEMBRE IQlS. 785 



trique, champ magnétique, tous ces agents se sont montrés impuissants 

 à modifier tant soit peu la vitesse des transformations radioactives. Cette 

 impassibilité des phénomènes radioactifs vis-à-vis des facteurs extérieurs 

 s'expli(pie tout naturellement dans la théorie de llutherford, d'après 

 laquelle l'atome serait composé d'un noyau positif très petit, responsable 

 de la masse de l'atome, et d'un système d'électrons gravitant autour de 

 l'électron à des distances relativement très grandes. Les phénomènes 

 physico-chimiques connus n'intéresseraient que le système d'électrons, 

 seuls les phénomènes radioactifs se passeraient dans le noyau. De cette 

 manière le noyau constituerait en quelque sorte un monde en soi isolé de 

 l'univers. 



La théorie de Rutherford nous a paru donner une indication au sujet 

 d'un influencement possible des transformations radioactives. Rien ne 

 peut agir sur la radioactivité, sinon un phénomène mettant en jeu des 

 forces effectivement exercées par le noyau. Or les chocs exceptionnels des 

 particules a, mis en évidence par Geiger et Wilson, nous mettent sûre- 

 ment en présence d'un tel phénomène. Nous nous sommes proposé de 

 chercher si, par l'effet d'un choc exceptionnel, l'équilibre d'un noyau 

 d'atome radioactif ne pouvait être troublé, de manière à produire sa 

 destruction prématurée; si, en d'autres mots, le bombardement d'une 

 substance radioactive par les rayons a ne pouvait amener un accroissement 

 de sa vitesse de transformation. 



Sous cette dernière forme le problème a bien été posé et résolu par la 

 négative. Mais ce qu'on a cherché dans ces expériences c'est l'effet d'un 

 choc moyen^ c'est-à-dire un eflet relativement grand. Dans notre manière 

 de voir l'influence des particules a, si elle existait, ne pourrait être au 

 contraire que très faible, car les chocs exceptionnels sont extrêmement 

 rares. Les expériences citées ne pouvaient donc contenir de contre- 

 indication pour nos tentatives. Nous avons reconnu que, pour déceler un 

 changement minime de la vitesse de transformation, il était avantageux 

 d'étudier une transformation conduisant d'un élément à vie très longue à 

 un élément à destruction très rapide. Parmi les nombreuses transformations 

 radioactives connues, les transformations UI — UX, et Mesth I — Meslhll 

 satisfont le mieux à cette double condition. La première de ces transfor- 

 mations peut servir de type d'une transformation à rayons a; la deuxième 

 est accompagnée, suivant toute probabilité, d'une émission de rayons [3. 

 Pour ces raisons, ce sont ces deux transformations que nous avons cherché 

 à influencer, dans nos expériences, par un rayonnement a aussi intense que 



C. R., 1915, 2" Semestre. (T. 161, N° 25.) I<^'4 



