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possible. Gomme source d'un tel rayonnement nous avons employé des 

 petits tubes en verre, à parois très minces remplis d'émanation de radium. 



Notre piemière expérience a porté sur la Iransformalion UI->UXj. Le dispositif 

 expérimental permettait de faire agir pendant un temps déterminé les rayons a, issus 

 d'un tube rempli d'émanation sur l'oxyde d'urane LCO** déposé en couche d'épaisseur 

 juste suffisante pour absorber les rayons a. Une augmentation de la vitesse de destruc- 

 tion de l'uranium devait conduire à un accroissement de la quantité dejUXi en plus de 

 la quantité en équilibre radioactif avec l'uranium. On mesurait l'activité de la couche 

 d'urane avant et après l'exposition aux rayons a, et la méthode de mesure était suffi- 

 samment précise pour déceler la production supplémentaire d'UXj, en quantité en 

 équilibre avec S™? d'uranium. L'expérience fut faite avec un tube contenant au début 

 iS millicuries d'émanation, qu'on a laissé agir sur l'uranium pendant 6 jours. Dans 

 les limites de précision indiquées, aucun changement d'activité n'a pu être observé. 



Dans la deuxième expérience l'ampoule d'émanation agissait sur une sorte de cap- 

 sule recouverte de mica de o""",oo5 d'épaisseur, contenant environ S™^ de mésothorium- 

 radium. L'activité y du produit était due aux deux tiers au mésothorium. L'action des 

 rayons a devait conduire ici, en cas favorable, à un accroissement de la quantité de 

 Mesth II et, par conséquent, de l'activité y du produit. Nous avons fait agir sur notre 

 produit, pendant i3 heures, une ampoule contenant 3o millicuries d'émanation, en 

 mesurant, avant et après l'expérience, l'activité y de la substance. Aucun efiet des 

 rayons a n'a pu être observé. Les mesures de l'activité y ont été précises à moins de 

 T¥ïïïï P''*^^' 



Il est utile de discuter quantitativement ces résultats, afin d'établir la 

 limite supérieure d'une action possible des rayons a sur les vitesses de 

 transformations atomiques. On calcule facilement que, dans notre première 

 expérience, environ 5, 8 . 18' ' particules a ont été absorbées par l'uranium. 

 Le dispositif de mesure permettait de constater la production des atomes 

 d'UrX en quantité inférieure à i , iG. 18^ 11 en résulte que la cbance d'un 

 événement dans lequel une pailicule a donnée, traversant la couche 

 d'oxyde, ébranle uq atome d'uranium do manière à provoquer sa transfor- 

 mation en UX, est inférieure à / , ' ,, e^ ^ -' Par un raisonnement 



' 0,8. 10'* 5.10'' 



pareil, on trouve que la probabilité, pour une particule a, de transformer 



un atome de Mesth I en Mesth II est inférieure à —, Or, la [)robabilité 



des chocs exceptionnels, tout eu étant très petite, n'en est pas moins supé- 

 rieure aux nombres ci-dessus. C'est ainsi que Rutherford trouve qu'un 

 millième environ des particules a, accomplissant leur trajet entier dans l'or, 

 arriveàchoquerlesatomesd'oren se rapprochantdu noyau de 3,5 . 10 '■^cni 

 environ, distance (jui est sûrement de l'ordre de grandeur des dimensions 



