SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE I9l5. 8o3 



sèment leur mémoire; mais quand la mort les a pris, ils avaient accompli 

 leur œuvre; ils étaient en possession de la renommée qu'ils avaient méritée. 

 Ce que la France pouvait attendre d'eux, ils le lui avaient donné, et ils 

 avaient eu le temps d'allumer en d'autres mains ce flambeau de la Science 

 dont la lumière s'avive à chaque g'énération. Hélas ! combien de ces mains 

 qui venaient à peine de s'en saisir, se sont glacées, laissant échapper et se 

 briser le flambeau lui-même. Ces mains défaillantes l'Académie a voulu 

 les bénir une dernière fois, en inscrivant sur son livre d'or les noms de 

 ceux qui s'en étaient servi pour ajouter quelques fleurons à sa couronne. 

 Quinze des prix dont elle dispose ont été décernés à des savants 

 tués à l'ennemi, dont vous entendrez tout à l'heure lire les noms et 

 rappeler les hauts faits. 



Nous n'aurons jamais assez de regrets pour ces touchantes victimes d'une 

 guerre sans précédent. Leur mort glorieuse sur les champs de bataille 

 n'est pas une consolation ; elle ajoute seulement à nos regrets de l'admi- 

 ration, et cette admiration nous la devons encore à toute cette jeunesse 

 studieuse qui, aussi bien en 1914 qu'en 1870, s'est élancée d'un seul cœur 

 à la défense de la patrie. 



En 1870, elle jouissait d'immunités spéciales dont elle pouvait 

 exciper pour s'abstenir; au premier signe de détresse de nos armées, 

 sans aucun appel, ce fut à qui y renoncerait, et l'on vit, après la guerre, 

 plus d'un jeune soldat reprenant ses études à l'École Normale supé- 

 rieure, accoler aux palmes bleues, insignes de l'Ecole, le ruban de la 

 Légion d'honneur ou celui de la Médaille militaire. Certes, les jeunes 

 gens qui fréquentaient naguère nos amphithéâtres ou nos labora- 

 toires n'avaient pas songé, durant la paix, à acquérir une gloire militaire. 

 Ils considéraient la guerre comme un événement chimérique, tout au 

 moins fort lointain, qui ne pouvait surgir que d'un invraisemblable 

 cataclysme dont ils ne percevaient aucun avant-coureur. Ils étaient, pour 

 ainsi dire, pacifistes par destination, parce que les œuvres scientifiques 

 sont avant tout des œuvres de calme et de sérénité; ils l'étaient aussi, 

 par raison, parce qu'une intelligence séduite par les enchantements de la 

 Science, ravie par ses merveilles, se refuse à comprendre que des hommes 

 emploient toutes les ressources de leur esprit à rassembler les plus sûrs 

 moyens de s'entre-tuer. Volontiers, ils se rangeaient parmi les disciples de 

 cette école naïve qui prétendait « déclarer la paix au monde ». 



Mais voilà que résonne l'appel aux armes La Patrie est attaquée et tous 

 ces pacifistes sont debout : pas un ne manquera à l'appel. Adieu ! le tran- 



