SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE IQlS. 807 



presque religieux des infirmières n'admettait guère les fantaisies qui font 

 vivre mimi Pinson, et l'on ne pouvait s'attendre à ce que les doigts alertes 

 et légers des a midinettes » consentissent courageusement, comme ils Font 

 fait, à calibrer des obus, emplir des grenades ou manipuler des explosifs. 

 Bientôt les costumes de deuil allaient achever la faillite des rubans, des 

 plumes, des fleurs, des soieries de toutes nuances, et les longues files de 

 voitures d'ambulances annonçaient que toute l'activité, sous l'égide de la 

 Croix-Rouge et des autres Sociétés de secours, se concentrerait autour des 

 malades et des blessés. Par un paradoxal mais inévitable contre-coup, la 

 charité allait donc encore créer du chômage, dans les ateliers si nombreux à 

 Paris, qu'alimente la mode. 



On installe un peu partout des hôpitaux et des ambulances; les œuvres 

 de charité les plus ingénieuses et les plus délicates surgissent comme par 

 enchantement. Beaucoup sont dirigées, animées, développées par ces 

 françaises qu'on a tant décriées, dont on a tant médit, de l'autre côté du Rhin, 

 où oji ne les connaissait que par les romans et les pièces de théâtre, dans 

 lesquelles beaucoup d'écrivains, depuis 4o ans, se sont complus à dépeindre 

 les tourments de cœur d'héroïnes qu'on ne rencontre que dans le monde 

 désœuvré où sévissent les névroses, et qui est si peu de chose au regard du 

 monde, du vrai monde, de ces jeunes filles, de ces mères de famille de France, 

 exemplaires dans tous les aspects de leur vie, sachant allier la finesse de 

 l'esprit, la distinction des manières et la plus délicate élégance à tout ce que 

 peut inspirer à des âmes expertes en sollicitude maternelle, la charité et le 

 dévouement. Elles aussi se sont courageusement mobilisées; elles ne soignent 

 pas seulement les blessés; elles préparent et servent les repas des pauvres 

 gens; elles organisent des offices de placement et des ouvroirs dont l'un, 

 dans les bâtiments de l'Institut, est dirigé par la fille de notre grand Pasteur, 

 jy[me Vallery Radot, que l'on retrouve partout où il y a du bien à faire; 

 elles créent pour les enfants malheureux des refuges où ils jouent, mangent, 

 dorment, bien chauffés et bien gardés par de grandes sœurs, de tendres 

 mères improvisées, qui apprennent, de leur côté, à connaître de près les 

 humiliations cachées et les souffrances de la misère, et n'en deviennent que 

 meilleures. 



Grâce à elles, grâce à l'élan superbe de leur charité, de la charité de tous, 

 le Paris que ne connaissent pas, que ne voient pas les étrangers qui traî- 

 nent encore leur inutile ennui dans ses rues mal éclairées, devient vrai- 

 ment la capitale touchante de la fraternité. 



Il fallait d'autre part, en présence des mensonges et des calomnies dont 



