8l6 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



les conditions nécessaires du progrès. Ne laissons pas compromettre la 

 Science dans la terrible aventure où rimmanité se débat en ce moment. 



La lutte pour la vie a amené l'anéantissement des plus superbes créa- 

 tures qui aient jamais existé; elle a laissé arriver jusqu'à nous les plus 

 féroces, les plus lâches et les plus venimeuses. Beaucoup, au contraire, 

 ont subsisté qui ont simplement renoncé à la bataille et ont réussi, 

 grâce à une persistante volonté de vivre, à s'accommoder des condi- 

 tions d'existence les plus désavantageuses; abandonnant les rivages sur- 

 peuplés de la mer, elles ont pénétré dans les eaux douces, ont grimpé sur 

 la terre ferme, se sont élancées dans les airs, hors de l'atteinte des carnas- 

 siers attachés à la terre, et, contre toute attente, ont plongé jusqu'au plus 

 profond des abîmes de la mer, glacés par l'eau qui descend des pôles et où 

 ne pénètre jamais la moindre lueur de soleil. Dans le raccourci où nous 

 voyons actuellement l'insondable passé qui nous a précédés, il semble que 

 nous assistions non pas à une lutte, mais à une fuite éperdue, loin des zones 

 de combat. D'autre part, il sera permis à un naturaliste de dire que quatre 

 des embranchements du Règne animal sur huit n'ont pu être réalisés que 

 grâce à la sécurité profonde dans laquelle ont vécu les ancêtres des animaux 

 qui les composent; elle leur a permis de survivre à des changements 

 d'attitude, allant jusqu'au renversement total et qui eussent été désastreux 

 pour des êtres ayant à lutter contre quoi que ce soit. Nous devons justement 

 à cette sécurité les caractères qui ont fait aux Vertébrés la place éminente 

 qu'ils occupent dans le Règne animal et qui ont préparé notre propre 

 prépondérance. Ce n'est donc pas à la guerre que sont dus les plus grands 

 progrès dans la Nature; la Victoire finale n'a pas été celle de la force, mais 

 celle de la paix. 



Ce n'est certes pas non plus une loi de la Nature vivante que l'utilisation 

 au maximum de l'énergie. Si la vie ne subsiste que grâce à l'harmonieuse 

 collaboration des éléments dont nous sommes faits, collaboration qui 

 n'exclut pas, pour eux, un degré considérable de cette indépendance si- 

 gnalée par Claude Bernard, il est impossible d'imaginer un plus prodigieux 

 gaspillage d'énergie que celui qui s'accomplit parmi les œuvres de la vie. 

 C'est ce gaspillage qui nous a donné tout ce qui charme nos yeux : les 

 innombrables et frais brins d'herbe du gazon que nous foulons aux pieds et 

 qui meurent, pour la plupart, sans avoir fait autre chose que d'exister; la 

 folle prodigalité des feuilles sur les arbres, celle des fleurs dont un si grand 

 nombre n'ont brillé que le temps de se faire admirer: les splendeurs du 

 vêtement de tant d'insectes; les somptuosités du plumage des oiseaux et les 



