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ressources qu'on peut en tirer sont loin d'être encore entièrement connues. 

 L'étude méthodique et complète de toutes leurs richesses, dont un grand 

 nombre sont certainement insoupçonnées et peuvent même être cachées 

 dans des plantes ou des animaux encore incomplètement étudiés, ne peut 

 être que l'œuvre de naturalistes spécialement compétents, ayant à leur 

 disposition des collections aussi complètes que possible, et d'établissements 

 qui possèdent, outre des collections, des laboratoires propres à faire toutes 

 les expériences que peut susciter l'étude de la vie, ou même des forces 

 naturelles. Le Muséum national d'Histoire naturelle a été organisé dans 

 ce but, et c'est ainsi qu'a été révélée par les recherches des trois Becquerel 

 sur les minéraux cette force nouvelle, la radioactivité, qui a changé toutes 

 nos idées sur la nature de la matière et celle des atomes. 



C'est en s'inspirant de ces idées générales que M. Lecomte s'est proposé 

 de faire l'inventaire exact et complet des productions végétales spontanées 

 de nos colonies, productions qui déjà, en 1898, donnaient lieu à des expor- 

 tations s'élevant au chifTre de I268i5ooo''' contre 17488000''' pour l'en- 

 semble des autres productions. M. Lecomte s'est attaqué d'abord à l'Indo- 

 Chine dont les exportations s'élevaient en 1898 à 10 millions. Dans cette 

 direction, les efforts isolés ou incoordonnés sont voués à un avortement cer- 

 tain. Il est impossible à un homme de réunir et d'étudier, quelles que soient 

 sa vaillance et son expérience, la flore d'une région aussi vaste que l'Indo- 

 Ghine; il est nécessaire de faire appel, pour cela, au concours de nombreux 

 collaborateurs, entre lesquels le travail doit être méthodiquement réparti, 

 les uns recueillant sur place les matériaux, les autres les étudiant au 

 laboratoire. Un homme, M. L. Pierre, l'avait essayé pour la flore forestière, 

 c'est-à-dire pour les arbres de la Gochinchine ; il y a consacré 3o ans de sa 

 vie, a publié 4oo planches in-folio, et n'a réussi à faire connaître que le 

 tiers environ des arbres qu'il avait à décrire. 



M. Lecomte a su organiser les choses tout autrement; il s'est proposé de 

 publier un Ouvrage de format modeste, in-8°, pourvu de clefs analytiques 

 permettant d'arriver au nom des plantes facilement, sans avoir besoin de 

 luxueuses figures; il s'est assuré la collaboration de botanistes de carrière 

 entre lesquels il a partagé le travail; mais bien plus, voulant connaître par 

 lui-même les régions les moins explorées parmi celles dont il avait à faire 

 connaître la flore, il a entrepris, accompagné par un éminent botaniste, 

 M. Achille Finet, mort depuis, de les visiter en détail, en botaniste herbo- 

 risant. Il a visité successivement le Tonkin, le sud et le centre de FAnnam, 

 la Gochinchine et le Cambodge recueillant partout les informations les plus 



