SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE IQlS. 889 



Un professeur à l'École navale, M. le lieutenant de vaisseau F. Marguet, 

 a présenté au concours un volumineux manuscrit consacré à V Histoire de la 

 longitude à la mer au xvnf siècle, en France. 



Le problème de la latitude fut résolu aussitôt que posé, de sorte qu'il 

 ne resta plus qu'à augmenter graduellement la précision des instruments 

 employés; mais il n'en fut pas de même pour celui des longitudes; et c'est 

 ce qui obligeait la plupart des navigateurs à rester en vue des côtes. 

 Cependant il fallut le résoudre coûte que coûte, lorsqu'on voulut s'aven- 

 turer dans les profondeurs encore mystérieuses des Océans : de là d'innom- 

 brables métbodes, généralement sans portée pratique, et dont la plupart 

 restèrent très grossières jusqu'à l'invention des lunettes. Alors la découverte 

 des satellites de Jupiter, l'amélioration graduelle des théories lunaires, enfin 

 les perfectionnements considérables apportés aux horloges, en donnèrent 

 des solutions pratiques. L'histoire des tentatives ainsi faites est très intéres- 

 sante et constitue un des plus admirables témoignages de la puissance 

 du génie de l'homme. M. Marguet ne s'est pas proposé d'écrire cette 

 histoire tout entière, mais il s'est limité aux efforts glorieux faits dans le 

 cours du xviii'" siècle, et plus particulièrement en France. En restreignant 

 ainsi son but il a pu retracer une partie des mécomptes, des dangers et 

 des souffrances causés par l'incertitude des longitudes, et donner ainsi plus 

 de vie et d'intérêt à son récit. Espérons qu'il continuera ses recherches en 

 les étendant aux siècles précédents. 



La nécessité d'étudier l'histoire des Sciences est reconnue depuis 

 longtemps ; même ce besoin doit se faire sentir de plus en plus, à mesure 

 que le domaine de nos connaissances s'accroît en étendue et en profondeur. 



D'un côté, en effet, la complexité de chaque science est devenue telle que 

 la spécialisation des chercheurs est une condition primordiale du travail 

 original; mais de l'autre cette tendance offre de grands inconvénients, car, 

 poussée à l'extrême, elle romprait l'unité des connaissances, et les savants 

 finiraient par ne plus se comprendre eux-mêmes. C'est grâce à l'histoire de 

 de la Science qu'on évite ces écueils, et par suite son rôle est appelé à croître 

 rapidement avec cette Science elle-même. De là l'importance que prennent 

 les Revues où elle est traitée : parmi elles la Revue /5/V, que lui consacre 

 M. George Sarto.v, a su prendre d'emblée un des premiers rangs. L'invasion 

 delà Relgique l'a interrompue dès le début de sa seconde année; nous 

 désirons lui témoigner tout notre intérêt et faisons des vœux pour sa con- 

 tinuation. 



C. R., 1915, 2- Semestre. (T. 161, N- 26.) ' I? 



