SÉANCE DU 6 SEPTEMBRE IQIO. 278 



II. Les spires sont-elles des courbes synchrones comme dans le tour- 

 niquet hydraulique ou de véritables trajectoires de particules? Si les 

 spires contenaient des condensations gazeuses comme la queue, l'étude de 

 leur mouvement trancherait la question, mais on n'y distingue aucune 

 irrégularité à l'échelle de nos photographies. Néanmoins, les courbes syn- 

 chrones semblent devoir être rejetées, car les multiples filaments gazeux 

 qui ont, avec les spires, leur origine commune dans le noyau n'offrent pas 

 la forme hélicoïdale ('); les trajectoires hélicoïdales sont donc seules à 

 retenir. Les gaz de la comète ayant présenté le spectre cathodique de 

 l'azote, il est naturel d'admettre qu'ils sont ionisés négativement par un 

 flux d'électrons qui en entretient la luminescence et, dans ces conditions^ 

 la forme hélicoïdale des deux filaments ne trouve guère d'autre explication 

 que dans l'existence d'un champ magnétique sensiblement uniforme, 

 parallèle à l'axe de l'hélice, c'est-à-dire à la direction de la queue et, 

 par conséquent, au plan de l'orbite à l'époque considérée (octobre-no- 

 vembre 1908). 



L'étude des photographies successives montre que les gaz de la queue 

 principale et ceux des filaments hélicoïdaux paraissent ne former qu'une 

 masse gazeuse dont toutes les parties ont des vitesses du même ordre de 

 grandeur. Les ions des filaments extérieurs doivent être soumis au champ 

 magnétique invoqué pour expliquer les filaments hélicoïdaux; cependant 

 ces filaments ne présentent pas de courbure bien appréciable sur une lon- 

 gueur de 3'', 6, ce qui implique une masse plus grande pour leurs ions, 

 leurs vitesses étant du même ordre de grandeur que ceux de la queue prin- 

 cipale. 



Désignons par m la masse de l'ion azote et par \i. celle de la particule 

 électrisée des filets hélicoïdaux; d'après les mesures des courbures des fila- 

 ments on obtient — "> 70. 



Comme aucune particule électrisée, si ce n'est l'électron en mouvement 

 dans une masse d'azote raréfiée, ne jouit de la double propriété de donner 

 le spectre cathodique de l'azote et d'avoir une masse plus de 70 fois plus 

 petite que l'ion de ce gaz, on voit que l'interprétation électromagnétique 

 des formes des filaments conduit à les attribuer à des jets d'électrons éma- 

 nant du noyau et illuminant les gaz de la queue sur leur passage. 



(') Le mouvemenl de translation des masses gazeuses dans la queue principale 

 n'était pas accompagné d'un mouvement de rotation comme on le constate aisément 

 sur les photographies des i5 et 16 octobre 1908. 



