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astres sur tous les événements terrestres qui, en Egypte et surtout en 

 Ghaldée, a contribué à l'essor de TAstronomie. 



La navigation naissante dut faire sentir l'utilité de cette science aux 

 Egyptiens; mais peut-être furent-ils postérieurs en cela aux Phéniciens, 

 qui passent pour avoir les premiers navigué en se guidant par les astres; 

 ce qui paraît certain, c'est que sous ce rapport les Tyriens furent les 

 maîtres des Grecs. 



Enfin, avec les philosophes ioniens, et surtout avec ceux de l'Ecole de 

 Pythagore, apparaît l'Astronomie scientifique, créée sous l'influence de 

 notre besoin inné d'expliquer l'Univers, c'est-à-dire de ramener à des 

 causes régulières et simples pour notre esprit les apparences complexes 

 des phénomènes. 



Telles sont lés causes générales qui, tantôt successivement et tantôt 

 ensemble, ont contribué aux progrès de la science des astres. 



C'est en Gaule que paraît avec Pythéas (') le plus ancien astronome, 

 même le plus ancien savant connu, de l'Europe extrà-grecque, il est 

 célèbre par ses voyages et par sa détermination de la latitude de Marseille, 

 déduite d'une observation de la hauteur solsticiale du Soleil. 



(^uand l'Ecole d'Alexandrie eut cessé d'exister, l'Astronomie fut cultivée 

 à peu près uniquement par les Arabes. 



En Occident, après les bouleversements produits par les invasions des 

 Barbares, les traditions scientifiques ne furent conservées que dans quelques 

 monastères d'Angleterre et d'Irlande, protégés par la mer contre les enva- 

 hisseurs; et c'est de là que vint Alcuin, le collaborateur de Charlemagne 

 daiis le rétablissement des écoles, et qui professa dans la célèbre école 

 palatine (780) : c'est là sans doute que s'était formé l'historien anonyme, 

 connu sous le nom de V Astronome^ qui dans sa Vie de Louis le Débonnaire 

 a conservé le souvenir de quelques phénomènes astronomiques. Mais dans 

 la suite, sous les faibles successeurs du grand empereur, les ténèbres repa- 

 raissent; d'ailleurs il était très difficile de se procurer et de comprendre 

 les anciens astronomes, transmis uniquement sous forme de traductions 

 arabes. 



Le plus ancien Ouvrage d'Astronomie que l'J'^urope occidentale ait 



(') Ce qu'on sait de tVllicas se trouve réuni dans le premier \ olume ( r*' l'arlie, 

 p. 71 et p. 38) de V Histoire lilLéraire de la France ( 1733), par les Bénédictins de la 

 Gongrésalion de S. Maur. 



