SÉANCE DU 17 AOUT I()o3. 3ç)5 



confondues. Le même fait avait été signalé déjà dans la comète Rordame, 

 et avait permis d'affirmer avec une certitude plus grande la présence du 

 spectre des hvdrocarbures. 



» 2° La bande ultra-violette >. 388 du cyanogène, qui est la plus forte du 

 spectre, et la suivante 1 387 offrent dans leur intervalle une diminution 

 brusque de lumière, qui se présente seulement dans l'illumination élec- 

 trique du gaz aux basses pressions et n'apparaît pas aussi tranchée dans la 

 combustion du gaz cyanogène et dans l'arc électrique. On pourrait en 

 conclure que le gaz de la comète est illuminé par une cause d'ordre élec- 

 trique, et cette conclusion, en effet, a déjà été présentée par MM. Hassel- 

 berg et Yogel, à propos de certaines particularités des bandes lumineuses 

 du carbone observées dans les comètes antérieures. Mais, d'autre part, des 

 différences sérieuses apparaissent : les hydrocarbures et le cyanogène, illu- 

 minés électriquement aux basses pressions dans nos laboratoires, donnent 

 bien le spectre cométaire avec ses particularités, mais ils donnent en plus, 

 avec une intensité notable, le spectre de lignes de l'hydrogène et le spectre 

 de bandes de l'azote, qui ne se montrent pas dans les comètes. C'est ainsi 

 que, dans les épreuves précédentes, j'ai cherché vainement la bande ■X392, 

 caractéristique de l'azote aux basses pressions, qui est la bande la plus forte 

 de l'aurore boréale terrestre. Cependant, les théories les plus récentes 

 attribuent à la même cause la lumière de Taurore boréale et la lumière des 

 comètes. 



)) On peut, il est vrai, concilier dans une certaine mesure ces résultats 

 en apparence opposés. La cause de la lumière cométaire est électrique, 

 mais faible; elle est assez intense pour illuminer le corps composé, mais 

 insuffisante pour le dissocier (') et faire naître le spectre particulier des 

 composants, hydrogène et azote. De plus, d'après les très belles recherches 

 de MM. Liveing et Devar, l'apparition des bandes du carbone telles que 

 X388 est considérée comme liée à la présence de l'azote (^); or, cette 

 dépendance est très probable, mais non absolument certaine. 



(') On conçoit que, dans la comète, les conditions d'illumination soient difTérenles 

 de celles du laboratoire. On peut admettre que les gaz cométaires, tout en étant illu- 

 minés électriquement, ont une température très basse, qui gêne la dissociation. 



(^) M. Berthelot, d'autre part, a remarqué depuis longtemps déjà que les bandes 

 en question doivent être émises non par le cyanogène, mais par l'acide cyanlivdrique, 

 si l'on admet la présence nécessaire de Ta/.ote. 



