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points assez éloignés et, au point de vue paléontologique, à cause de la 

 rareté des fossiles bien conservés dans le Keuper de notre région. « 



PHYSIQUE BIOLOGIQUE. — Comparaison des diverses lettres au point de vue de 

 la vitesse de la lecture. Forrtmtion d'un alphabet rationnel. Note de 

 MM. AxDRÉ Broca etD. Sulzer, présentée j)ar M. d'Arsonval. 



« Dans des Notes précédentes, nous avons étudié l'énergie nécessaire 

 pour permettre à l'appareil visuel de reconnaître une forme dans le cas 

 théorique oi^i, la rétine étant d'abord obscurée, une petite plage portant 

 soit des traits, soit une lettre, apparaît subitement. Nous avons tiré de là 

 des conclusions théoriques, mais il n'y avait pas lieu d'en tirer des conclu- 

 sions pratiques, car ce n'est pas dans ces conditions que se produit l'acte 

 de la lecture. Dans celui-ci, la rétine est constamment impressionnée par 

 du papier blanc, et, quand on fixe une lettre noire, le processus rétinien 

 par lequel elle est perçue est tout à fait différent de celui qui est mis en 

 jeu dans nos expériences précédentes. Dans celles-ci, en effet, le phéno- 

 mène lumineux, origine de la notion de forme, est celui de l'établisse- 

 ment de la sensation sur une zone rétinienne obscurée préalablement, et 

 l'on ne peut certainement pas reconnaître une lettre tant que la sensation 

 n'est pas devenue assez forte pour permettre de distinguer, au point de vue 

 lumineux brut, l'éclat de la lettre de celui du fond. L'étude du phénomène 

 nous a d'ailleurs montré que les choses étaient bien plus complexes, et que 

 la ])erception des formes pouvait n'avoir pas lieu pour des temps d'admis- 

 sion de la lumière, très courts il est vrai, mais qui donnent, par cela même, 

 des sensations quatre et cinq fois plus fortes que la même lumière en régime 

 permanent; il y a donc autre chose à considérer (pie l'établissement fie la 

 sensation, mais il est évident que la première condition, insuffisante, mais 

 nécessaire, est que la différence d'impression entre le caractère à distin- 

 guer et le fond ait pris une valeur notaI)le. 



» Dans le cas de la lecture ordinaire, le phénomène lumineux, origine de la percep- 

 tion d'une forme, n'est pas l'établissement d'une sensation sur une rétine obscurée, 

 mais le phénomène inverse : obscuration d'une région rétinienne sur laquelle cesse 

 l'action de la lumière. Le phénomène primordial est donc celui de la persistance des 

 impressions lumineuses. Nous ne pouvons certainement pas distinguer une lettre noire 

 apparaissant subitement sur fond blanc, tant que la courbe de la jiersistance en fonc- 

 tion du temps n'aura pas baissé assez au moins pour nous permettre de diflérentier 

 deux plages voisines. Et comme ce temps, pour les lumières fortes, est au moins 



