SÉANCE DU 3o NOVEMBRE igoS. QlS 



» L'explication de ce phénomène doit probablement être cherchée dans 

 l'existence, à la surface du mercure, d'une sorte de membrane superfi- 

 cielle plus ou moins perméable au courant, dont l'état vibratoire déter- 

 minerait la forme régulière des figures observées. 



» II. Amorçage, — Il est généralement admis que les tubes à vide à une 

 ou deux électrodes de mercure exigent, pour leur amorçage, une différence 

 de potentiel de quelques milliers de volts, après quoi le passage normal du 

 courant s'effectue avec une chute de potentiel d'une quinzaine de volts 

 seulement. 



» Or, en soumettant ces tubes à une différence de potentiel de 55o volts, 

 on constate des phénomènes d'amorçage spontané dans les conditions 

 suivantes : 



» 1° Tubes à anode en fer et cathode en mercure. — Lorsque la pression inté- 

 rieure est comprise entre ©"""jô et o'"™, i5 de mercure, il se produit au-dessus de la 

 cathode une belle lueur veloutée violette qui occupe toute la section du tube. Ij'ne 

 faible lueur verdâtre borde l'anode; le reste est sombre. Le courant qui passe est 

 de o,oi à 0,02 ampère. I^resque toujours, au bout de quelques minutes, l'arc normal 

 jaillit spontanément. 



» Lorsque la pression est inférieure à o™"", i5 et descend jusqu'à o"^™,oo6, le phé- 

 nomène préliminaire est toujours le même, mais ne se produit que si le tube est un 

 peu chaud : la lueur cathodique diminue d'intensité et blanchit : l'arc s'établit rare- 

 ment d'une façon spontanée, mais jaillit dès qu'on imprime au tube une légère 

 secousse. 



» 2" Tubes à anode et cathode en mercure. — Les phénomènes d'amorçage spon- 

 tané sont beaucoup plus rares dans ces tubes que dans les précédents. Il ne se pro- 

 duisent que si les électrodes ont été auparavant chauflfées par le passage du courant 

 et lorsque la pression est comprise entre o^'^jô eto"'°%i5, c'est-à-dire au maximum 

 de conductibilité des tubes à vide. 



» Le phénomène se manifeste par l'apparition d'une plage violette à la cathode et 

 d'une plage verdâtre à l'anode. Souvent la lueur remplit une partie du tube en for- 

 mant des stratifications violacées d'un côté et verdàtres de l'autre, avec un espace 

 obscur entre les deux. ITestrare que l'arc s'établisse spontanément, mais une secousse 

 suffit pour le faire jaillir. 



» Il est à remarquer que, toutes les fois qu'un tube offre une difficulté 

 d'amorçage, on peut, en agitant la surface du mercure, diminuer considé- 

 rablement cette difficulté : probablement l'influence de ces secousses est 

 également explicable parla présence d'une membrane superficielle s'oppo- 

 sant, surtout à froid, au passage du courant. » 



