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GÉOLOGIE EXPÉRIMENTALE. — Sur lin cas remarquable de cristallisation 

 spontanée du gypse. Note de M. Stanislas Meunier. 



« Voir des boules de plâtre, abandonnées à la dessiccation après une 

 courte immersion dans l'eau salée, se transformer intégralement en 

 agrégats de cristaux de gypse dont chacun atteint o''",5 de longueur, 

 c'est certainement un spectacle imprévu. C'est celui auquel je viens 

 d'assister inopinément dans mon laboratoire du Muséum et, je crois, dans 

 des circonstances dignes de mention. 



» Bien que ces boules aient été produites dans des conditions en appa- 

 rence identiques, et même quand elles provenaient d'une même expé- 

 rience, elles étaient loin de présenter un degré identique de cristallinité. 

 Comme le montrent les échantillons conservés, il y en a plusieurs qui ne 

 sont cristallins qu'à la loupe et oii l'on voit encore les bulles qui existaient 

 dans le plâtre, gâché rapidement. Dans d'autres, les cristaux sont très 

 visibles à l'œil nu; ils peuvent avoir jusqu'à 5°"° ou 6™™ et dépasser, par 

 conséquent, la plupart des grains constitutifs du gypse saccharoïde. 



» Plusieurs échantillons montrent un arrangement rayonné tout à fait 

 remarquable et qu'on ne voit pas dans les pierres à plâtre naturelles. Ils 

 sont alors composés de sphérules juxtaposées, à la surface hérissée de 

 pointements, et pouvant avoir 8™"" ou 9™™ de diamètre. 



» L'état cristallin varie a<^ec la distance à la surface dans une même 

 boule. Il n*est guère perceptible tant que la boule est entière, sa surface 

 extérieure ayant conservé à peu près l'aspect de la boule de plâtre. On y 

 observe seulement des croûtes de sel marin ressorti lentement de la 

 masse. 



» Après fracture suivant un grand cercle, la boule se montre bien plus 

 cristalline dans sa profondeur que vers sa région périphérique où il y a 

 fréquemment comme une écorçe mal délimitée, de 3™°^ ou 4'"'" et de com- 

 pacité presque complète. A partir de cette écorce, la masse prend jusqu'au 

 centre les caractères d'un enchevêtrement de cristaux plus ou moins 

 cohérents entre eux et qui, parfois, s'égrènent au moindre choc. 



» Plus d'une fois, il s'est ouvert spontanément, dans les boules, des 

 fissures diversement orientées et dont les parois sont plus ou moins géo- 

 diques, et c'est d'ailleurs un fait très facile à expliquer, car il est évident 

 que la cristallisation s'est accompagnée d'une diminution notable du vo- 



