SÉANCE DU 3o NOVEMBRE IQoS. 943 



lume, contraction d'autant plus remarquable que la prise du plâtre se 

 fait, comme on sait, avec gonflement de la matière. C'est ainsi qu'on voit, 

 entre les cristaux, des interstices très fréquents et que les sphéroïdes 

 radiés sont loin d'être pleins. 



» Enfin, il n'est pas rare de retrouver, dans la région tout à fait cen- 

 trale des boules, des points qui sont restés blancs et terreux, de façon à 

 rappeler le plâtre ordinaire; mais cette particularité ne se présente jamais 

 que sur une dimension extrêmement réduite, et elle paraît due à l'exis- 

 tence, dans le plaire, d'une petite quantité de carbonate de chaux. 



» D'après mes essais, les boules cristallisées renferment environ 

 7,21 pour 100 de carbonate de chaux, en partie sous la forme cristalline 

 ou de calcite, en partie à l'état de poussière interposée dans les joints et 

 les interstices des grains de gypse. On peut purifier ceux-ci d'abord par 

 un lavage à l'eau bouillante qui dissont le chlorure de sodium, |)uis en les 

 mettant en suspension dans l'eau oîi circule un rapide courant d'acide 

 carbonique qui dissout le calcaire. Mais alors les cristaux sont un peu 

 émoussés, arrondis sur les angles et ne peuvent plus servir aux observa- 

 tions cristallographiques. 



» En cherchant la cause de ces singuliers résultats, on arrive tout natu- 

 rellement à attribuer au sel marin une sorte de faculté cristallogénique, 

 analogue, dans le domaine de la voie humide, à celle qui se manifeste si 

 évidemment dans les réactions où intervient la chaleur. S'il en était ainsi, 

 un pas serait fait dans l'explication des causes qui ont amené, dans les 

 couches du sol, le gypse à la forme cristallisée. En particulier, du jour 

 serait projeté sur l'acquisition de son état saccharoïde, si fréquent dans la 

 région parisienne, où la pierre à plâtre constitue, à plusieurs niveaux, des 

 assises parfaitement stratifiées et renfermant des fossiles, les uns lacustres 

 ou terrestres et les autres marins, au sein d'ensembles sédimentaires où il 

 est légitime de croire que le sel gemme est toujours intervenu. 



» Il suffit d'une étude approfondie pour acquérir la conviction que le 

 gypse ne s'est pas originairement déposé avec la structure entièrement 

 cristalline qu'il présente aujourd'hui, et pour y voir un exemple particuliè- 

 rement net des mouvements intimes qui sont réalisés sans répit dans la 

 substance des roches de toutes les catégories. 



» Seulement, il parait assez compliqué de reconstituer les conditions 

 grâce auxquelles l'état saccharoïde a été acquis par un dépôt qui, tout 

 d'abord, devait être pulvérulent et assez homogène. En d'autres termes, 



