954 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



nulle ou presque nulle : ce qui est en opposition avec les préjugés régnant 

 à cet égard et avec l'emploi assez général de cette substance dans l'économie 

 domestique. Entre beaucoup de faits observés, je me bornerai à citer les 

 suivants. 



» Une chambre haute de la station de Chimie végétale de Meudon, en 

 raison de sa situation isolée au sein de l'atmosphère, est devenue un lieu de 

 prédilection, envahi chaque année, à l'automne, par des centaines de dip- 

 tères et autres insectes de différentes espèces, qui ont pris l'habitude d'y 

 déposer leurs œufs, destinés à éclore au printemps suivant. Aucune accu- 

 mulation de semences végétales, ou de matières spéciales susceptibles de 

 leur servir d'aliment, n'est conservée d'ailleurs en cet endroit. Pour obvier 

 à ces inconvénients, j'avais placé d'avance, au moment voulu, plusieurs 

 centaines de grammes de naphtaline pure et pulvérulente sur toutes les 

 surfaces disponibles de la pièce. Mais je n'ai réussi à obtenir aucun résultat, 

 ni à empêcher l'invasion de celte pièce par les insectes, qui pénétraient 

 par toutes les fissures; ni à détruire ces insectes, qui n'y périssaient pas 

 à mesure; ni à prévenir le dépôt de leurs œufs, ou leur éclosion et le 

 développement ultérieur des larves. Ce dernier n'a pu être empêché, après 

 plusieurs insuccès annuels, que par l'apposition méthodique de couches 

 de peinture. 



» La naphtaline est demeurée d'ailleurs impuissante dans des essais laits 

 en d'autres lieux et circonstances pour faire périr les vers et larves vivantes. 



» Tout au plus pourrait-on supposer que dans quelques cas l'odeur de 

 la naphtaline, et surtout celle de la naphtaline impure, aurait écarté 

 certains insectes; ce qui n'a pas eu lieu lors des essais précédents. 



M Pour nous rendre compte de la différence des effets ainsi observés dans 

 l'action destructrice exercée sur les êtres vivants par différents composés 

 organiques, il paraît nécessaire de faire d'abord quelques distinctions, 

 intéressantes au point de vue des mécanismes susceptibles d'intervenir 

 en Chimie physiologique. 



» Les agents destructeurs des insectes et des microbes animaux appar- 

 tiennent à plusieurs catégories différentes, telles que : 



» Les poisons minéraux, sels de mercure, d'argent, de plomb, composés 

 arsenicaux et antimoniaux, etc., lesquels semblent agir en formant des 

 combinaisons spéciales, impropres à l'entretien de la vie; les gaz et vapeurs 

 asphyxiantes : sulfure de carbone, hydrogène sulfuré, acide cyanhy- 

 drique, etc., lesquels paraissent agir en vertu de mécanismes analogues; 

 les phénols, dont les effets participent à la fois de ceux des corps qui pré- 



