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de V hérédité A<à a ^ et de a.^ ; toute hypothèse complémentaire sur le nombre, 

 la nature et le mode d'action de ces facteurs étant écartée de cette simple 

 définition. 



» Un mot nouveau me semble en effet nécessaire pour la clarté du langage, car ceux 

 qui ont été employés jusqu'à ce jour pour désigner les facteurs élémentaires de l'héré- 

 dité, tels que gemmules, pangènes, déterminants, etc., sont adaptés à des théories 

 particulières basées sur des hypothèses très discutables et très discutées, et ne sont 

 guère susceptibles de servir sans ambiguïté ailleurs que dans l'exposé et la discussion 

 de ces théories. 



» L'emploi du mot mnémon, défini comme je viens de le faire, implique en lui- 

 même une hypothèse; mais celle-ci est très large, et elle échappe en tout cas aux 

 critiques qui ont été adressées aux différentes hypothèses beaucoup plus détaillées qui 

 font résider les facteurs de riiérédité dans des a particules représentatives ». Cette 

 hypothèse, qui revient en somme à concéder tout simplement à certains facteurs de 

 l'hérédité une certaine autonomie tout au moins temporaire, est compatible même 

 avec la théorie dite biochimique qui fait déterminer les caractères par la nature 

 qualitative des substances chimiques qui constituent les plastides initiaux. C'est à 

 l'étude expérimentale de l'hérédité que l'on devra recourir pour être renseigné sur 

 le nombre de mnémons différents que renferment les différentes cellules reproduc- 

 trices, sur le nombre de cellules ou d'organes dans lesquels chacun d'eux déter- 

 mine un certain nombre de caractères, en un mot sur toutes les particularités de 

 leur nature et de leur fonctionnement. 



)) Lorsque les modalités «, et a^ d'un même caractère a sont peu dis- 

 tinctes, ou que, étant distinctes, elles peuvent fusionner, en un mot lorsque 

 le caractère considéré a varie non plus d'une façon discontinue, mais d'une 

 façon continue, on est amené, par extension, à appeler aussi mnémons de «;, 

 et de «o les facteurs héréditaires de ces modalités a^ eÀ a^. Mais l'indépen- 

 dance mutuelle de ces mnémons n'est plus aussi probable dans ce cas que 

 dans le cas précédent, et l'on ne peut dire a priori si les différentes et très 

 nombreuses modalités intermédiaires entre a, et a^que présentent les pro- 

 duits du croisement rt, x «« doivent être attribuées à des combinaisons en 

 différentes proportions de mnémons a^ et de mnémons a^, ou si de la réac- 

 tion mutuelle des mnémons a^ sur les mnémons a^ il peut résulter des 

 mnémons a^, a^, a,^, ... facteurs de nombreuses modalités «o, «g, ^f^, . . . 

 intermédiaires entre a^ et a^. 



» En d'autres termes l'idée de mnémons distincts cohabitant dans l'œuf 

 fécondé et dans les blastomères qui déiivent de cet œuf est donnée par 

 l'élude de l'hérédité des caractères polytaxiques ; on ne saurait l'étendre 

 sans de grandes précautions à Tétude de l'hérédité des caractères non 



