SÉANCE DU 21 DÉCEMBRE igoS. lOv^S 



lutter, et ils ont vaincu : c'étaient des artistes, c'étaient des braves ; lionneur 

 à leur mémoire! 



» Ainsi, des horizons inconnus se découvrent à nous. Pour les embrasser, 

 nous sommes insuffisants. Messieurs, demandez à vos amis qu'ils viennent 

 à notre aide. Nous leur promettons grands plaisirs, plaisirs de philosophes 

 qui tâchent de comprendre les mystères de la vie, plaisirs d'artistes et de 

 poètes, qui aiment les spectacles grandioses. J'ai vu à Canyon City, dans 

 les Montagnes Rocheuses, un os de la cuisse d'un Atlaiitosaurus , qui avait 

 à lui seul la hauteur d'un homme. Quand, à New-Haven, on mesure les 

 restes prodigieux des Dinosauriens découverts par Marsh, on est dans la 

 stupeur. Un jour viendra où, dans quelque musée, on réunira les restaura- 

 tions des fossiles de toutes les contrées et de tous les âges; la vision en sera 

 si étrange qu'on se demandera si ce n'est pas un rêve. 



» Ce rêve semblera très beau ; ce ne sera pas un cauchemar. Il ne faut 

 point, parce qu'il y a eu autrefois des êtres gigantesques, conclure que la 

 Terre a été un théâtre de luttes et de désordres. On a exagéré les idées de 

 Darwin sur le struggle for life. Les forts n'ont pas anéanti les faibles. 

 Lorsqu'un type est arrivé à son épanouissement, il meurt; que ce soit une 

 Ammonite, ou un Brontosaurus , ou un Pyrolherium, il meurt, pendant que 

 des types moins perfectionnés perpétuent la vie. Les Carnivores ont été rares 

 sur les anciens continents. Chose triste pour notre espèce, c'est l'homme 

 qui a poussé les cris de guerre, c'est lui qui change les jolies campagnes en 

 champs de carnage. Au moment où les Mammifères fossiles ont eu leur 

 apogée, le roi des animaux était le pacifique Dinotherium; figurez-vous ce 

 géant escorté des Mastodontes, de VHclladotherium, de VAiicylotheriuin : 

 c'était vraiment la personnification de la nature puissante et calme des 

 anciens jours. Les géologues, qui étudient le règne minéral, découvrent 

 parfois les traces de révolutions violentes, comme celles dont la Martinique 

 vient d'être la victime. Nous, paléontologistes, nous contemplons les lentes 

 et harmonieuses évolutions du monde animé. 



» Messieurs, je peux le dire par ma longue expérience : l'existence du 

 paléontologiste est charmante; nous allons en tous pays comparer les mou- 

 vements de la vie dans les âges passés, et, de temps en temps, dans un coin 

 de montagne où meurt le murmure humain, nous nous arrêtons pour 

 creuser les roches et interroger la grande nature. Deux fois différentes, 

 notre Académie a chargé celui qui vous parle de faire des fouilles à Pi- 

 kermi. Plus de quarante années se sont écoulées; j'ai vu disparaître tour à 

 tour les hommes qui formaient alors l'Académie; mais l'Académie ne 



