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una larga apertura circolare. Veduta questa sfera illuminata dalla 

 parte opposta al porta luce, appariva un globo trasparente con un nu- 

 cleo falcato, che progettava un piccolo cono ombroso dietro di se. 

 Levato il nucleo opaco la sfera cristallina appariva un corpo traspa- 

 rente, diafano in tutte le diregioni, nelle quali la si aveva ad osservare. 

 Ecco, diceva a me stesso, un'imagine, un simbolo di una cometa con 

 nucleo opaco e chioma; e senza nucleo ancora. Non contento di 

 questo volli formi mi imagine ancora della coda. Presi del finissimo 

 pluviscolo, come cenere, che teneva raccolto entro ad un j)annolino di 

 tessuto assai rado; e dal mio mecanicoSig. Francesco Cobres di cora 

 ed onorata memoria, faceva scuotere il pannolinoal di sotto della sfera 

 e al di dietro della medesima nella direzione opposta a quella della 

 luce. lo, che stava attentamente osservando, vedeva apparire il nu- 

 cleo circondato da una specie di chioma, che si prolun^ava a forma di 

 coda nella direzione opposta a quella del raggio luminoso. Dipendeva 

 dalla mia volonta il prolungare piu o meno la coda. Bastava ch'io 

 estendessidi piu o il pluviscolo. Poteva anzi per tal modo moltipiicare 

 le code, cangiare la lore direzione; ed ancora generare de^li anelli 

 concentric! al nucleo. Tutto I'artificio consisteva nello spargere il 

 pluviscolo a quel rnodo, che credeva piu opportune per far cambiare 

 I'aspetto delle apparenze fenomenali. lo non ardisco di stabilire una 

 identita fra miei esperimenti e gli effetti che presenta la natura nelle 

 comete; ma e certoche artificial mente si ha mi imagine in una nostra 

 camera oscura di quel maestoso fenomeno, che si ammira di notte 

 sotto la volta celeste dell'universo non rischiarata, della luce del sole 

 o della luna. Manca nell'esperienza descritta la virtu solvente, che 

 si conosce nelle irradiazioni calorifiche solari; e forse anco nella ma- 

 teria stessa costituente la cometa. 



Ma chiunque ha sperimentato sulla canfora, sul sodio e sul potassio 

 come fece il Boutigny, collocati alia superficiedi un'acqua stagnante 

 si sara avveduto dei getti vaporosi formanti la coda di questi corpi, ch^ 

 in miniatura rappresentano gli effetti bizzarri, stravaganti ed irregolari 

 al tutto analoghi a quelli delle comete. Piu volte io ho richiamato nel 

 corso delle mie lezioni I'attenzione degli uditori alle analogie che pre- 

 sentano le espansioni molecolari di questi corpi colle espansioni della 

 materia nebulosa delle comete. 



La questione della atmosfera de'pianeti e stata da lungo tempo agi- 

 tata, e lo e ancora. Uno degli argomenti, che parve sempre il piij 

 concludente, si e la mancanza di sensibile rifrazione all'atto dell'occul- 

 tazione di un corpo celeste. 



Mala mancanza di rifrazione sensibile ci conduce necessariamente ad 



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