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 LE VOLCAN DU JORULLO AU MEXIQUE 



Les volcans du Mexique sont généralement faciles à gravir ; mais 

 l'ascension du Jorullo est entravée par la forêt vierge qui a envahi les 

 pentes dans les dernières années : c'était un travail assez pénible que 

 de se frayer un chemin à travers cette exubérante végétation; ce n'étaient 

 que frôlements de feuilles et craquements de branches, et je ne pouvais 

 m'empècher de rire quand je voyais mon compagnon, le gros Fink, tomber 

 à chaque minute : il était évident qu'il n'avait jamais pratiqué les 

 montagnes. 



Mais ce fut pis encore quand nous abordâmes les cendres volcaniques 

 oîi cesse toute végétation : elles s'affaissaient à chaque pas sous nos pieds, 

 et le pauvre Fink s'épongeait constamment la face. Puis vinrent des 

 laves rugueuses absolument semblables à celles que j'ai trouvées près 

 du sommet du pic de Ténériffe : tous les volcans oifrent à peu près la 

 même disposition, et c'est toujours dans le voisinage de la cime que 

 l'ascension offre le plus de difficultés. 



A G heures et demie nous atteignîmes le bord du cratère. Nous n'avions 

 donc pas mis plus de trois quarts d'heure à gravir le cône proprement 

 dit, qui s'élève à 400 mètres au-dessus du malpays. Le soleil était levé 

 depuis quelque temps déjà, mais nous ne pouvions apercevoir son disque 

 caché par les murailles qui dominent le cratère. Cet entonnoir a une 

 circonférence d'environ 2 kilomètres et une profondeur de 200 mètres ; 

 un prodigieux amoncellement de blocs de lave en occupe le fond. L'ima- 

 gination a peine à concevoir que cette gigantesque chaudière n'existait 

 point au siècle dernier, et l'on cherche à se représenter ce que dut être 

 la soudaine catastrophe qui renouvela ici de nos jours les grandes con- 

 vulsions géologiques des premiers âges du monde. Du sol brûlant jaillissent 

 des centaines de fumerolles attestant que nous ne sommes qu'au lendemain 

 de ces bouleversements. J'ai trouvé la température du sol aussi élevée 

 qu'au lieu où se produisit la dernière éruption de l'Hécla, en 1878. 



La scène qu'on embrasse du bord du cratère est d'une sublime horreur. 

 Les parois ne présentent point cette variété de couleurs que j'avais admirée 

 au Popocatepetl ; ici le soufre n'a pas encore eu le temps de se déposer ; 

 c'est le noir qui domine partout, et l'aspect de l'abîme est sinistre et 

 sombre comme la mort. Les crevasses béantes d'où s'échappent en sifflant 

 les gaz brûlants ressemblent aux soupiraux de l'enfer. 



J'entrepris de descendre dans le cratère avec Don Francisco et les 

 guides. Fink préféra ne pas nous suivre, et il eut raison, car cette des- 

 cente est aussi pénible que périlleuse, bien qu'elle paraisse facile au 

 premier coup d'œil. Don Francisco m'a d'ailleurs assuré que six mois 

 avant il y était descendu sans beaucoup de peine, mais que depuis lors 



