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il s'était produit des éboulemeiits (iui avaient cuinijlf-teineiit modilié 

 l'aspect des lieux. Par suite de ces éboulemeiits il s'est formé, près du 

 bord du cratère, une paroi presque verticale d'environ 30 mètres de 

 hauteur : là il faut s'aider des pieds et des mains et descendre à la façon 

 des singes. On descend ensuite par des ébôulis de lave : les blocs sont 

 d'un volume énorme, quoique, vus d'en haut, ils ne paraissent pas plus 

 gros que des cailloux ; il faut se livrer à des exercices d'acrobate et 

 sauter de pointe en pointe, d'arête en arête, au risque de se rompre les 

 os. Au bout de vingt minutes j'arrivai tout en nage au fond du cratère : 

 j'y parvins seul, car les guides, qui étaient de niéiliiu-rcs montagnards, 

 avaient refusé de me suivre jusqu'au bout. 



On ne peut se défendre d'une pénil)lo impression d'étouffomcnt au fond 

 de cet horrible entonnoir circulaire, jonché de blocs do lave, de menus 

 débris volcaniques, de cendres rougeàtres ; c'est un lieu effroyable qu'on 

 a hâte de fuir. De tous côtés surplombent d'énormes parois à pic, d'où 

 jaillissent une multitude de resjnraderos (fumerolles). Je ne fus pas peu 

 surpris de trouver, au fond de cette noire fournaise, trois arbustes 

 souffreteux qui étaient parvenus à prendre racine au milieu des cendres : 

 c'étaient des Jiigueros. 



Je plongeai mon tlioniioini'tn; dans une crevasse, mais la chaleur était 

 si intense qu'en voulant le retirer je le laissai tomber. Désolé de cette 

 perte qui m'ôtait le moyen de connaître la température des gaz, je mis 

 tout en œuvre pour rentrer en possession de mon appareil ; dans l'obscurité 

 qui régnait au fond de la crevasse liriliait, à quatre pieds de profondeur, 

 l'anneau de l'instrument. J'enlevai à un des arbustes une branche munie 

 d'un rameau que je taillai en crochet, et le plongeai dans l'étroite fissure ; 

 mais ma tentative n'aboutit qu'à un désastre plus grand : le thermomètre 

 descendit plus avant. Je taillai une branche plus longue, fouillai la crevasse 

 au hasard, car l'anneau ne bi'illait plus, et contre toute espérance je finis 

 par accrocher le fugitif : il marquait alors une température de 67° centi- 

 grades : cette température dépassait de 11° 5 celle qu'avait constatée six 

 mois avant le voyageur américain Howard Conkling. Ou la température 

 tend à s'accroître, ou M. Conkling n'a pas opéré à une grande profondeur. 



Pendant que je nie livrais à mes observations, les guides, qui s'étaient 

 arrêtés sur une corniche à 50 mètres plus haut, eurent l'i m prudence de 

 tirer un coup de fusil, sans songer qu'un éboulement aur.iit pu en être 

 la conséquence : un écho surprenant répondit au bruit de la décliarge. 

 Après avoir recueilli au fond du crali're (pielques échantillons de lave que 

 je ramassai tout brûlants, je me remis à gravir les éboulis, Ui'écorchant 

 les mains aux surfaces rugueuses. Quand j'arrivai au pied de la muraille 

 verticale, je prétendis l'escalader par le coté le plus ardu, afin d'éviter 

 un détour : je me collai à la paroi, m'accrochant aux moindres saillies ; 

 mais au bout de cinq minutes la roclie devint si peu consistante qu'elle 



