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MÉLANGES. 



ADULTÉRATION DES SUBSTANCES ALIMENTAIRES. 



Nous causions, il y a quelque temps, avec M'. Kickx, professeur de 

 botanique à l'Université de Gand et directeur de l'École d'horticulture de 

 l'État. Le savant crjptogamiste nous racontait de curieux exemples d'adul- 

 tération des sub.stances alimentaires par des industriels peu loyaux. Sou- 

 vent, me dit-il, la sagacité des plus habiles est en défaut. « Pourriez-vous 

 me dire, par exemple, de quoi est composée cette poudre d'un noir roux 

 qu'on vient de me soumettre comme servant à falsifier la chicorée? Il faut 

 que ce soit une matière abondante, peu coûteuse, en égard au bas prix 

 de la denrée connue au commerce sous le nom de chicorée. » Nous cher- 

 châmes longtemps, mais en vain. C'était pourtant une plante, une enve- 

 loppe de graine. Nous voyions bien la cicatrice du pédoncule et de petites 

 côtes sur la surface extérieure arrondie. Mais les morceaux étaient trop 

 petits pour pouvoir déterminer l'espèce. 



Survint M. Van Huile, le jardinier en chef, un nom bien connu de nos 

 lecteurs. 



" Cela, dit-il, après un moment d'attention, c'est de la graine de Tilleul; 

 mais vous marchez dessus ". En effet, à' nos pieds se trouvaient, sous les 

 gros Tilleuls du jardin, des quantités de ces cupules qui entourent la 

 graine du Tilleul et la confrontation des deux substances nous en démontra 

 l'identité. L'épicier fraudeur avait fait ramasser à pleins sacs sur les 

 promenades publiques cette graine, balayée à l'automne avec les feuilles, 

 l'avait torréfiée et vendue pour de la chicorée. Le hasard seul nous avait 

 mis sur la trace de la supercherie. 



Mais où se voit le triomphe de la science microscopique, c'est dans le 

 fait suivant : On soumet un jour à l'examen de M. Kickx de la chicorée 

 également adultérée. Après étude, le professeur découvre une partie de 

 racine de chicorée contre trois partie de tourbe, et cela à n'en pas douter. 

 Poussant plus loin son investigation, il place un fort objectif au microscope, 

 et, par la position des feuilles sur les fragments de splwgmuvi, qui compo- 

 saient la tourbe, il détermine les noms de trois espèces rares appartenant 

 à une localité particulière de l'Ardenne belge, d'où la tourbe avait à coup 

 sûr été enlevée. On poursuit l'industriel; M. Kickx est appelé en témoignage 

 et dit devant le tribunal, sadressant à l'épicier stupéfait : Monsieur, vous 

 avez falsifié votre chicorée avec 3^4 de tourbe que vous avez été chercher 

 ù tel endroit! 



On se plaint de voir la botanique rester une science spéculative et perdre 

 son temps à la découverte de secrets sans applications à la vie matérielle de 

 l'homme. Est-il une preuve plus sensible de l'utilité immédiate de la .science, 

 considérée même dans les arcanes les plus cachés ei en apparence les plus 



mystérieux de ses investigations? 



Ed. a. 



