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thermométrique du 9 décembre 1871. Sa réputation de plante robuste est 

 donc laite aujourd'hui sans conteste. 



Mais ce que l'on sait moins, c'est qu'il n'y a pas d'Opuntia liafmesquiana l 

 La plante n'est qu'une simple forme du Figuier d'Inde commun. Les bota- 

 nistes américains Font reconnu depuis longtemps et nous ne nous en dou- 

 tons guère en Europe. C'est la forme nanifiée par la rigueur du climat de 

 l'arbre à raquette, du nopal à cochenille, qui s'est ratatine pour ne pas 

 mourir sous ces.latitudes. Cela est si vrai que M. \'crlot a3ant planté au 

 Muséum un pied d'Optintin vulgaris à côté du prétendu Ra/inesquiana, le 

 premier a quitté l'aspect tropical qu'il a dans le midi pour revêtir la forme 

 saxicole, septentrionale, presque rampante, à articles ridés, que présentait 

 son voisin. 



Ainsi donc, lisez comme synonymes les noms suivants ; Opuntia vuhjaris, 

 0. Engelmanni, 0. Camanchica, 0. Rafinesquiana, 0. occidentalis. Tous ces 

 noms s'appliquent à la vieille espèce et nous dirons désormais, s'il vous 

 plait : 0. vulgaris. 



Dans notre jardin en Touraine, la plante se conduit à merveille, sous la 

 neige comme au soleil. Il nous reste à savoir si, transportée dans le midi 

 de la France, la forme américaine reprendrait rapidement son allure érigée, 

 arborescente et sa vigueur première, ou bien si cet état de soufî'rance 

 l'aurait en même temps rendue plus robuste en la laissant nouée pour long- 

 temps. C'est un point à éclaircir et nous nous proposons de le livrer, dans 

 le raidi, à l'expérience d'un confrère. 



Puisque nous sommes sur le chapitre Opuntia, voici quelques renseigne- 

 ments peu connus, reçus d'un correspondant du Missouri, et qui peuvent 

 offrir quelques éclaircissements sur les usages auxquels on emploie cette 

 plante dans l'Amérique du Nord. 



" Les Indiens du Nouveau Mexique sont friands du fruit de l'Opuntia. 

 Ceux des Etats d'Arizona, de Californie et même de l'Utah, les mangent 

 sous le nom espagrtol de tunas. Ils en font sécher de grandes quantités 

 pour l'hiver. 



" On trouve les Opuntias croissant dans des déserts arides et dépourvus 

 de toute autre végétation. Bien que les plantes soient de petite taille, les 

 fruits sont gros comme ceux que l'on récolte en Algérie ou peu s'en faut, 

 et sont revêtus d'une belle couleur rouge ou pourprée. Leur saveur est à 

 la fois douce, sucrée et acidulé. On remarque que la peau en est très 

 épaisse, ce qui est dû- au climat rigoureux, et les Indiens la rejettent, ainsi 

 que les graines plates et rondes noyées dans la pulpe centrale. Pour man- 

 ger ces fruits, dont la surface, comme on sait, est hérissée de fins aiguillons 

 laineux, mais dangereux, ces indigènes les brossent vigoureusement avec 

 une poignée d'herbe, et cette toilette leur suffit. 



" Chez les Indiens Apaches, pour éviter d'être blessé par les épines de 

 la plante ou les aiguillons du fruit, on se sert de butons pointus pour les 

 i-ecueillir. 



" Les Pawnies et les Papajoes prennent le soin d'en recueillir de grandes 

 quantités, qu'ils font séclier pour les cuire l'hiver avec de la viande ou 

 d'autres substances nutritives. 



