— 221 — 



MÉLANGES. 



LES ÉCHINOCACTES AUX ÉTATS-UNIS. 



Dans la botanique de l'expédition de Wislizen au Mexique, le d' Engel- 

 mann, en décrivant un grand nombre de Cactées, a attiré l'attention sur 

 une des plus grandes espèces de Cactées de cette région fertile en plantes 

 de ce genre. C'est de V Echinocactiis Wislizejti que nous voulons parler, en 

 complétant, par quelques notes qui nous sont venues de l'Amérique du 

 Nord, les renseignements que l'on possédait de son temps sur les usages 

 de cette belle espèce. 



Donnons d'abord en quelques mots sa description : espèce géante, à pour- 

 tour apical velu tomenteux, à côtes aiguës crénelées; aréoles oblongues 

 rapprochées, les plus jeunes fauves tomenteuses; aiguillons rayonnants 

 d'abord jaunes, puis cendrés dressés; les latéraux (15 environ) sétacés 

 allongés un peu lisses, ceux du milieu et les derniers (5-6) plus courts, 

 plus robustes, en anneau; ceux du centre rougeàtres annelés, dont trois 

 dressés et recourbés brusquement, un peu plus bas et plus robuste, plau 

 en dessus, en hameçon au sommet; fleurs subverticales, ovaire et tube 

 court campanule; 60-80 sépales imbriqués cordés auriculés; 25 intérieurs 

 obtus; pétales lancéolés mucronés crénelés; étamines très nombreuses; 

 style saillant, baie ovale ligneuse imbriquée écailleuse. 



Cette espèce singulière de Cactée croît près de Donana, au Mexique, 

 où les Espagnols l'appellent communément Visnacha. Son diamètre atteint 

 50 centimètres et même plus, et on se sert fréquemment d'un morceau de 

 sa partie ligneuse pour vase à cuire les aliments. Les graines, qui sont 

 noires et petites, étant triturées et pulvérisées, sont employées comme 

 gruau et même on en fait du pain. La pulpe du fruit est un peu acide 

 et se mange assez rarement. 



Mais l'usage auquel les voyageurs la font servir d'ordinaire, est pour 

 étancher leur soif quand ils traversent les savanes de Cactées. L'intérieur 

 contient une substance molle, aqueuse, d'un goût légèrement acide, et qu'il 

 n'est pas désagréable de mâcher. Il est fréquent de voir, sur le bord de la 

 route, une de ces plantes percées d'un large trou au centre et qui a servi 

 évidemment à désaltérer un voyageur. 



L'Indien se sert de la manière suivante du Visnacha : quand il voyage 

 et qu'il veut préparer son repas, il choisit un grand exemplaire bien sain, 

 haut de trois pieds et large de deux et il le creuse en forme de marmite. 

 Il laisse à l'intérieur un peu de la substance pulpeuse qui entourait l'axe 

 ligneux de la plante, y ajoute de la viande, des racines, graines, fruits 

 divers, tout ce qu'il lui tombe de comestible sous la main et remplit le vide 

 avec de l'eau. Le tout étant bien mélangé, il fait rougir des pierres au feu, 

 les plonge dans le mélange, les retire quand elles sont froides pour les 

 remplacer par d'autres brûlants, et ainsi de suite jusqu'à ce que le tout 



