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l'effet d'ensemble produit par les Orchidées, autant les Broméliacées m'ont 

 ravi. Cependant j'allais plein d'ardeur à la chasse de ces curieuses et 

 belles fleurs de la famille des Orchidées, que j'aimais avec passion et com- 

 mençais à étudier depuis quelques années. J'étais parti très disposé à me 

 rassasier de leur étrange beauté; je m'étais dit que peu de botanistes en 

 Europe s'occupaient de cette difficile tribu, qu'il fallait surtout aller les 

 apprendre sur place, recueillir un grand nombre d'analyses et sécher 

 toutes les espèces possibles, afin de mettre en œuvre au retour de précieux 

 matériaux. J'avais d'ailleurs à introduire vivantes des espèces connues et 

 demandées et à en chercher de nouvelles. 



Mais je m'attendais à voir le plus grand nombre des Orchidées croissant 

 de compagnie, formant d'énormes touffes, de véritables prairies de bulbes 

 et de fîeurs éclatantes. En me rappelant l'aspect que pi-ésentait une serre de 

 M. Linden, alors que j'y décrivis et nommai avec lui le Caltleya Chocoensis, 

 représenté par 500 exemplaires tout couverts de fleurs, je me figurais trou- 

 ver communément des spectacles de ce genre dans la Nouvelle-Grenade, 

 l'Equateur et le Pérou. 



Ce fût tout autre chose que je rencontrais Çà et là, sans doute, de bril- 

 lantes fleurs et de superbes spécimens de Caltleya, d'Odontoglossum, à'Oiici- 

 diuin, de Maxillaria, de Sclwmbunjlda, A'Epidendrum arrêtaient mes regards 

 par leurs brillantes couleurs et formaient parfois des masses imposantes. 

 Mais c'était l'exception. La plupart des échantillons étaient isolés, comme 

 sporadiques, perdus dans la végétation dominante. Le plus souvent leurs 

 couleurs étaient ternes, effacées, agréables à voir de près, mais sans intérêt 

 pour l'ensemble. Même les plus grandes formes, les fleurs des Cattleya 

 Trianœ, labiata, Chocoensis, Bogotensis, que je revoyais dans leurs sites 

 natals, ne me produisirent nullement l'eff'et que j'avais rêvé. J'eus d'abord 

 quelque difficulté à m'expliquer ce phénomène, assez naturel cependant. 

 Dans nos serres d'Europe, nous sommes habitués à contempler les Orchi- 

 dées à quelques décimètres de nos yeux, à hauteur d'homme, à scruter 

 leurs détails, à en savourer les étranges combinaisons florales. Leurs fleurs 

 sont souvent hors d'échelle avec le développement de leurs pseudobulbes 

 et de leurs feuilles. Nous les plaçons dans des serres spéciales, où rien ne 

 rappelle les vastes dimensions de la végétation qui les accompagne dans la 

 forêt vierge. 



Au contraire, lù-bas, elles sont noyées dans un monde de feuillages 

 géants ou bizarres d'Aro'idées surtout; elles s'accrochent à l'embranche- 

 ment de branches grosses comme des tonneaux, couvertes déjà d'une forêt 

 d'autres parasites; elles sont souvent haut perchées, sur un rocher ou 

 sur un tronc élevé. Chacune n'est qu'un point dans l'effet généi^al. 



Un exemple : j'étais un jour à la Paila, dans le Cauca, où croît le Catlleija 

 Chocoensis. Ses belles fleurs apparaissaient à la fourche d'un grand Ficus, 

 mais elles reposaient sur un fond de feuillage d'un Philodendrum géant. 

 Elles me parurent minuscules, et j'aurais cru à de simples fleurs d'Oncidium 

 si je ne les avais fait tomber avec une perche et examinées à loisir à mon 

 niveau. 



Il n'en est pas de même avec les Broméliacées. Souvent elles envahissent 

 tout un paysage; elles l'occupent tout entier, se rendent maîtresses de 



