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VCE DU JARDIN BOTAMOll DE S'-l'lERllE (mahtimoie). 



Le 23 novembre 1875, j'ai visité ce beau jardin, l'an des plus riches qui 

 soient au monde. J'étais débarqué depuis la veille et j'avais hâte de remettre 

 mes lettres de recommandation entre les mains de M. Bélanger, le direc- 

 teur. Le matin, à 6 heures, je me dirigeai donc, avec mes deux compagnons 

 de voyage, sur la route qui conduit à ce Paradis des Antilles, dont on 

 m'avait si souvent parlé. Nous suivîmes d'abord une rue parallèle à la mer, 

 et oCi se trouvent le Théâtre et la Poste. Arrivés au torrent que Ton nomme 

 la " Rivière du Port, -> nous en remontâmes le cours en longeant une belle 

 promenade gazonnée, ombragée par de grands Tamarins et autres arbres 

 tropicaux. Le pa^'sage était pittoresque. Des laveuses étendaient leur linge 

 sur les pierres de la rivière, un moulin écumait sur l'autre l'ive, des festons 

 de plantes grimpantes couraient les arbres et les rochers, et un beau soleil 

 répandait un charme particulier sur cette scène matinale. Après une course 

 de deux kilomètres, nous étions arrivés. 



Dès l'entrée au jardin, qui borde à droite, par une grille très simple, le 

 chemin du " Morne rouge ", je fus frappé de la beauté de la végétation, com- 

 posée d'arbres déjà vieux et de fourrés d'arbustes couverts de fleurs. Sous 

 l'ombrage des grands Palmiers et des arbres variés des pays chauds, nous 

 montâmes rapidement à la résidence du dii'ecteur, située dans un enclos 

 réservé et composée d'une habitation d'aspect fort simple. Des magasins 

 remplis de caisses à la Ward, de tas de terreau, d'outils l'entouraient. 

 Devant se trouvait l'école de botanique. Le seuil de la porte était orné de 

 pots remplis de fleurs d'Europe. 



Un assez triste spectacle m'attendait à mon entrée dans la maison. 

 M. Bélanger, que j'avais rencontré 15 ans auparavant, à la bibliothèque 

 Delessert, à Paris, plein de vie et de santé, gisait sur une chaise longue, 

 les jambes étendues, la face convulsée par la souffrance. Une attaque de 

 paralysie l'avait mis dans ce pénible état. Il reprit cependant un peu d'ani- 

 mation quand je lui parlai de la France et de ses amis, et peu d'instants 

 après, nous portions un toast aux absents avec un verre de son vin d'oranges. 



Pendant qu'on préparait les chevaux pour une excursion que je désirais 

 . faire dans l'intérieur de l'île, je parcourus le jardin en détail et recueillis 

 les notes suivantes sur son histoire. 



L'établissement est ancien; sa fondation remonte au siècle dernier. 

 M. Bélanger y arriva en 1853. Grâce à lui, le jardin reçut de nombreuses 

 améliorations et surtout s'enrichit de fréquents envois de plantes de l'étran- 

 ger. De son côté, il expédia les premiers pieds de café, cacao et cannes à 

 sucre de variétés choisies qui peuplèrent nos autres colonies. Malheureuse- 



