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déploie toute la splendeur de la nature tropicale. Un épais tapis de verdure y 

 enveloppe les troncs des arbres gigantesques, qui naissent de toutes parts d'un 

 sol arrosé par des sources abondantes ; et parmi cette verdure étincellent, 

 comme de brillants papillons, les fleurs des plus belles Orchidées. Ici le vert 

 riant de la Canne à sucre tranche sur le feuillage obscur des Cacaoyers qui 

 abondent dans les vallées chaudes et humides du Venezuela; là, les huttes des 

 Indiens sont entourées de bananiers, de mais, de vignes et de fleurs. 



Ce tableau charmant était fait pour exciter chez notre jeune explorateur un 

 nouvel enthousiasme. Humboldt pourtant lui avait dit que « de cette plénitude 

 de vie organique, on passe brusquement à la lisière d'un désert dépourvu 

 d'arbres et l'œil rencontre des steppes qui bornent l'horizon dans un lointain 

 infini. Pas une colline, pas un rocher ne s'élève dans l'immense espace. Çà et 

 là seulement des couches horizontales brisées nommées mesas sont sensible- 

 ment plus élevées. Lorsque les astres, dans leur ascension et leur abaissement 

 rapides, éclairent la lisière de la plaine ou lorsqu'ils réfléchissent leurs lueurs 

 tremblantes dans la couche inférieure des brouillards flottants, on croit avoir 

 sous les yeux une mer sans rivage. Gomme l'océan, la steppe saisit le cœur du 

 sentiment de l'infini. » Dans les Llanos, l'herbe haute cache le jaguar à la 

 peau mouchetée; au bord du marais fangeux, sort de dessous terre un énorme 

 serpent ou un crocodile faisant fuir tout ce qui vit. Puis la région des Cordil- 

 lères, où la température est extrêmement inconstante, où les orages sont fré- 

 quents et épouvantables ; les plateaux découverts alternant avec les forêts 

 impénétrables, les rochers abrupts et souvent inaccessibles, avec les petites 

 vallées aux nombreux lacs alpins bornées par des glaciers et par des neiges 

 perpétuelles : là bas la vie, ici l'éternel silence ! Rien de tout cela n'eff'raya 

 notre naturaliste. Comme il nous le disait naguère : « J'ai conservé de mon 

 premier voyage en Amérique et de mon séjour au Brésil qui ne dura pas moins 

 de deux ans, comme un souvenir de féerie. Cela me semble si loin, et tout cela 

 est resté si beau dans mon esprit! Vous ne vous imaginez pas quel enthou- 

 siasme, quelle frayeur sacrée et quel courage nous transportèrent à la fois, 

 lorsque mes compagnons et moi , nous arrivâmes à la lisière des forêts vierges. 



« Quand je revis ces moments-là, en moi-même, je suis encore tout heureux 

 et frémissant. Nous voyageâmes, pendant de longs mois, sous les hauts arbres, 

 sans voir le ciel, dans une lumière très douce, tamisée par les feuillages épais. 

 On devinait le soleil. La nuit, quand on était étendu dans le campement, des 

 idées de tristesse nous assaillaient parfois. Mais, comme c'était oublié, le 

 lendemain matin! « 



Le 27 décembre 1841 M. J. Linden arrive à la Guayra. A peine débarqué 

 il explore les flancs de la Cordillère du Httoral vénézuélien dont la base est 

 caressée par les vagues de la mer des Antilles et dont les crêtes se perdent 



